下柳またも無援…７回２失点も初黒星

＜神・横＞４回表２死一塁、山本の打球を弾く下柳

セ・リーグ 阪神１－３横浜

（4月24日 甲子園）
　またしても「無援」に終わった。今季２度目の先発となった下柳は、緩急を使ったピッチングで７回を２失点。先発としての役目は十分に果たしたが、７回零封で白星を逃した１７日の中日戦（ナゴヤドーム）に続いて打線の援護に恵まれず、今季初黒星を喫した。

　２回以降は立ち直り、渡辺に許した本塁打以外はほぼパーフェクトに封じきった。好調のハーパーから２三振を奪うなど、スピードに変化をつける持ち味を随所で披露。城島が「完全なボール球がなかったしコントロールに苦しむことはなかった」と振り返ったように、２回から７回までは無四球で乗り切った。だからこそ、初回の乱調が最後まで悔やまれた。

　プロ２１年目の左腕にとって、昨季のラスト登板となったのも横浜戦（１０年９月１５日）だった。中１３日と万全の調整で臨んだはずが、流れをつかめず７失点で２回途中でＫＯされた。あれから２２１日－。ハマのユニホームを見て期するものはあっただろう。被安打はわずか４。円熟の投球に真弓監督が「ホームランのあとからは自分のペースで投げていた」と話せば、久保投手コーチも「十分な働きをしてくれた」と高く評価した。

　開幕から好調を持続しているだけに、あとは白星が欲しい。次は中６日で５月１日のヤクルト戦（甲子園）に先発予定。自身の持つ球団最年長登板記録を更新し続ける４２歳が、三度目の正直を狙ってマウンドに上がる。