延長１０回３ラン！アニキがＭ再点灯３６

試合を締めたウィリアムスと満面の笑みを浮かべてハイタッチする金本

　【阪神４―２巨人】アニキのバットが窮地を救った。阪神の金本知憲外野手（４０）が１３日の巨人戦で延長１０回、勝ち越しの１９号３ランを放ち、チームの連敗を５で止めるとともに、優勝マジック３６を再点灯させた。弟分の新井貴浩内野手（３１）は北京で奮闘中だが、留守は任せろと言わんばかりの一撃に、虎党も最敬礼だ。

【阪神グッズ
虎バンＤＶＤ
】

　先の見えない暗闇に差し込んだ一筋の光に見えた。右翼席へ一直線に突き刺さる弾丸ライナー。これが４番、これが主砲、これが金本だ。
　延長１０回、クルーンの乱調で無死一、二塁。この風穴を豪快にこじ開けた。２試合ぶりの１９号。ベースを一周する間にも、珍しくほおが緩んだ。
　「久々に気持ちのいいホームランだった」
　クルーンを降ろした継投策から、この一戦にかける巨人側の執念が伝わった。代わった藤田との対決は初球から内角球。意外にも思えた２球連続の内角球を仕留めた。４０歳の読みが上を行った。
　「裏をかいたんやろうな。若いキャッチャーは（内角を）使いたがるから。右方向へ強い打球を打って最低でも二、三塁か一、三塁にできればと思っていた」
　球宴明けは初戦を大勝して以降、打線も調子を落とし黒星が続いた。どうしても結びつけられる五輪組不在の影響。５連敗に沈んだ前夜は北京で初戦を翌日に控えた新井とメールで連絡を取り合った。「アイツが“大丈夫ですか”って聞いてくるからなあ…」。弟分に心配をかけてはアニキの面目にかかわる。値千金の一撃が重苦しい空気を消し去り、Ｖマジック「３６」も再点灯させた。
　「厳しい、厳しい。でも毎年あること。２００３年だって大型連敗があったんだから」
　今季と同様に春先から独走した５年前も夏場に失速。しかし、チームを再び軌道に乗せたのも金本の本塁打だった。「これをきっかけにまたどんどん勝っていきたい」。弾む声で誓う再出発。頂点へ向けたカウントダウンが再び始まった。

　▼データ　１３日の勝利で阪神に優勝マジック３６が復活。マジック対象の巨人が残り４３試合に全勝すると９７勝４５敗２分け（勝率・６８３）。阪神は巨人との残り８試合に全敗しても他カードで３６勝すれば９８勝４５敗１分け（・６８５）となり、勝率で上回るため。