大野　竜開幕戦連敗止めた「泥臭く」８回途中まで２失点

＜神・中＞大野はレフトスタンドの中日ファンに向かってＶサイン

セ・リーグ 中日５―２阪神

（3月25日 京セラＤ）
　中日・大野は予告どおり初球に直球を投げ込んだ。「思ったより大ごとになって…。力んでしまいました。でも、いい打者だと思いました」。金本監督から「だったら狙え」と“本塁打指令”を受けた高山への第１球目は最速１４３キロで真ん中低めへ。ボールゾーンへ外れ、予告効果！？で空振りを誘った。５球目を左前打されても有言実行の立ち上がりだった。

　「格好つけず、泥臭く、一つのアウトを取っていこうと思った」

　初回に失点しても粘投を重ね、８回２死まで５安打２失点。昨季対戦防御率０・７５を誇った好相性は健在だった。ヒーローインタビューで「めちゃめちゃ緊張しました」と振り返った後、実際には「あまり緊張してなかった」と照れ笑い。６年目で初の開幕投手を強心臓で堂々と務めた。

　毎年公言して狙ってきた大役は２月１日のブルペンで言い渡された。「開幕、任せたから―」。昨年末から胸に秘めていた谷繁監督に「２月１日のブルペンでの姿見て」確信させた。信頼に応え、「（役割を）十分果たしてくれた」と賛辞ももらった。

　チームとして４年ぶりの白星発進で１４年から続く京セラドームでの阪神戦連敗も１１で止めた。３・２５へ日付の変わった深夜０時半頃、同世代のドジャース・前田からＬＩＮＥグループで「日本のみんな頑張れ」と激励を受け取った。「いい報告ができる。最高のスタートを切った。全員での勝利。目標は優勝なので一つの勝ちですね」と胸を張った。（細川　真里）