釜石８強ならず…５回に意地の１点も強豪・滋賀学園に完敗

＜釜石・滋賀学園＞８回、大量失点となった釜石・岩間（中央）はタイム中に笑顔でナインと話す

第８８回選抜高校野球大会２回戦 釜石１―９滋賀学園

（3月25日 甲子園）
　２０年ぶり２度目の出場となった釜石（岩手）は、２回戦で滋賀学園に１―９で敗れて８強入りはならなかった。先発したエース・岩間大投手（３年）は１９安打を浴びて９失点したものの、１回戦の小豆島（香川）戦に続いて最後までマウンドを守った。打線は５回に大尻悠矢捕手（２年）の左前適時打で１点を返したが４安打に封じられた。聖地での２試合を終えた釜石ナインは、春夏連続出場へ向けて再スタートを切る。

　佐々木偉彦監督は開口一番「何もできなかった」と言った。昨秋近畿大会準優勝の強豪・滋賀学園相手に完敗。全国レベルを痛感させられる一戦に、肩を落とした。

　初回、先頭打者の遊ゴロをさばいた石崎が一塁へ悪送球。右肘痛を抱えながら登板したエース岩間も踏ん張れず、２安打と犠飛で２点を失った。佐々木監督は「守りきれず、流れがつかめなかった」と立ち上がりの失点を悔やんだ。

　４回までに６失点。打線も４回まで打者１２人連続で凡打が続いた。一方的な試合展開の中、意地を見せたのは５回の攻撃だった。１死から新沼がチーム初安打となる右中間二塁打を放つと、三塁側アルプス席が沸いた。２死一、三塁の好機で８番・大尻が左前適時打。「チームのために（岩間）大さんが頑張っていた。流れを持ってこられるようにと思って打席に入った」と、迷いなく初球を強振した。指揮官が「よく１点取ってくれた。秋以上に、粘りの部分で成長した」と目を細めた大きな１得点だった。

　昨秋の新チーム公式戦初戦で高田に１―１０のコールド負けを喫しながら、敗者復活戦から勝ち上がり県準優勝。被災地の思いを背負って、２１世紀枠での甲子園出場を決めた。ナインは午前６時から兵庫県神戸市内の宿舎周辺のゴミ拾いを欠かさず、野球ができる環境に感謝した。ムードメーカーの中村は「いつも学校の周りでもゴミ拾いはやっているので普段通りに」と浮かれることはなかった。甲子園では５回のグラウンド整備の間に、全員が大声でジャンケンをする「全力ジャンケン」の儀式を敢行。最後まで釜石らしさを前面に出し、笑顔でプレーした。

　１回戦の小豆島（香川）戦では２１世紀枠同士の対戦を２―１で制し、聖地初勝利。選手たちは自信を深めた。２回戦は力の差を見せつけられての大敗。甲子園の厳しさを知った。佐々木監督は「２つ目を勝てなかったことにフォーカスしていく。悔しさを持ち帰る」と厳しい表情で語った。

　夏はすぐにやってくる。伝令役を務めながらチームをけん引した菊池智主将は「応援していただいた方に感謝したい。また、夏に全員で来られるように頑張りたい」と、前を向いた。（川島　毅洋）