田辺西武逆転サヨナラ！メヒア決めた１６年ぶり劇勝

＜西・オ＞９回１死三塁、サヨナラ打を放ったメヒア（右）に駆け寄る先発・菊池（左から２人目）ら西武ナイン

パ・リーグ 西武５－４オリックス

（3月25日 西武Ｄ）
　レオ打線の執念が、劇的な勝利を呼び込んだ。３―４で迎えた９回、１死から秋山が四球で出塁すると、けん制悪送球で二塁に進塁。続く栗山が３ボール１ストライクからコーディエの１５４キロの直球を捉え右中間を破る。ちゅうちょすることなく、二塁を回り、三塁へスライディング。同点適時三塁打に派手なガッツポーズで吠えた。

　「あの走塁でチームに勢いがついた」と田辺監督が言ったように、西武プリンスドームを埋めた超満員の球場の雰囲気が、相手をのみ込んだ。最後はメヒアが中越えにサヨナラ打。「どんな球でも打とうと思っていた。つないでくれた栗山さんのおかげ」。１６年ぶりの開幕戦での逆転サヨナラ勝ちに声も弾んだ。

　６回まで１安打と打線が沈黙したが、誰一人として諦めていなかった。３点を追う７回に金子を攻略して同点に。９回に再びリードを許したが、最後はオープン戦から好調だった３番が決めた。田辺監督は顔を紅潮させながら「開幕戦でこれ以上ない勝ち方ができた」と相好を崩した。

　昨季は４位に終わり、３４年ぶりに２年連続Ｂクラスの屈辱を味わった。「このままズルズルいってはいけない。きょうの勝ち方がその気持ちを象徴している」と話す栗山は、験担ぎでポケットに「勝ち栗」を入れて開幕戦に臨んだ。０８年から続けているルーティンというが、同年はチームが最後にリーグ優勝と日本一を達成している。チームスローガンは「ＢＥＡＳＴ！熱く、猛々しく。」。勝利に飢えた野獣たちは、王座奪還だけを目指して残り１４２試合を戦う。（重光　晋太郎）