由伸初陣１勝　逆風の中「監督としてこんなにうれしいのかと」

[ 2016年3月26日 05:30 ]

セ・リーグ巨人３－１ヤクルト

（3月25日東京Ｄ）
　プロ野球セ、パ両リーグが２５日、開幕した。高橋由伸新監督（４０）が率いる巨人は、エース菅野智之投手（２６）が７回無失点と力投し、昨季セ王者のヤクルトに３―１で快勝。高橋監督は２リーグ制後の巨人監督では水原茂、藤田元司に次ぎ３人目の初采配白星を挙げた。野球賭博問題、金銭授受問題で吹く強い逆風。ナインへの信頼に満ちた采配で、一歩ずつ力強く前へ進んでいく。

　緊張感から解き放たれた。コーチたちと手を握り合い、高橋監督がようやくこぼした心からの笑顔。「ずっと緊張していた」。３時間３分の初陣で初勝利を手にすると、本音が第一声になった。

　「本当に勝ててホッとしていますし、さすがに疲れましたかね。選手の時も、こうやってひとつ勝つとうれしかったですけど、やっぱり監督として、ああこんなにうれしいのかと感じましたね」

　４回の長野のソロで挙げた１点のみで終盤へ。接戦だからこそ、新指揮官の信念が采配に表れた。７回無死二塁、追加点の絶好機。犠打も考えられる場面だったが「考えてません」と亀井は自由に打たせた。三邪飛に終わっても揺るがない。１死一、二塁で小林誠に代打の選択肢もあった中、「全く考えていません。小林も成長している。こういうところで成長した姿に期待した」と打たせ、右中間への２点二塁打を引き出した。

　開幕投手・菅野も次に中５日で起用する構想ながら、１１９球で７回まで投げ切るまで託した。選手への信頼と、自身の決断への責任感がちりばめられた采配だった。

　球団の歴史を背負う第１８代監督。ＯＮに背中を押してもらった。この日、監督室で激励を受けた長嶋茂雄終身名誉監督には、就任直後に「やりたいようにやりなさい」と告げられた。ソフトバンク・王貞治球団会長に会った時も同じ言葉をもらい、意を強くした。「思った通りにやる」。「一新」を掲げるチームの象徴として開幕前は若手の重信、岡本に最後までチャンスを与えたが、初陣のオーダーはベテランに託した。「結果が全て」の実力至上主義。ミーティングでは「無駄な試合、無駄な打席、無駄な一球はないし、負けていい試合なんかない。勝ちに最善を尽くそう！」と訴えた。オーダーに、采配に、言葉に、チーム再建への信念を込めた。

　初勝利のウイニングボールを菅野から受け取り「やっぱりうれしい。最初の試合でもらえたので」とまた笑みがこぼれたが、困難な道はこれからだ。開幕セレモニー前には一連の野球賭博問題などを謝罪する老川オーナーの隣に立つ、異色の光景があった。「これから長いシーズンがある。そっちのことで頭がいっぱいです」。監督・高橋由伸が、責任と信念を胸に第一歩を踏み出した。（春川　英樹）

　▼巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（ネット裏のブースで試合を観戦）いろいろ（課題は）あるんでしょうけど、きょうに関しては勝ったからいい気分だね。（自身の監督初年度を思い出したりは）あることはあるよ。