菅野粘った５回ピンチで山田斬り　３年連続開幕白星

＜巨・ヤ＞初回２死、菅野は山田を二飛に打ち取る

セ・リーグ 巨人３－１ヤクルト

（3月25日 東京Ｄ）
　３年連続３度目の開幕白星。巨人の菅野がエースとしての役目を全うした。「内容は良くなかったですが、開幕戦やクライマックス、日本シリーズは勝つことが全てと思っている。勝てて良かった」。重圧と緊張から解放され、胸をなで下ろした。

　進化は５回２死一、三塁だ。打席には山田を迎えた。昨季トリプルスリーを達成した強打者に、６球中５球も直球系を投じた。「（小林）誠司が強気に、自分のボールを信頼してくれた」。最後は１４７キロ内角直球で中飛。右拳を何度も固めた。

　今季のテーマは「圧倒」。実現のために磨いたのが直球だった。重点的に指先の力を鍛え、押し込む力が増してスピン量が増えた。この日は初球から、この試合の最速だった１５０キロを計測。５回の山田を打ち取った場面でも外角中心の前２打席とは違い、自信のある直球で内角を突いた。

　高橋監督の期待に結果で応えた菅野。２人の出会いはプロ入りより、はるか前にあった。野球を始めていた菅野は小４、１０歳。指揮官はプロ３年目の２４歳のときだった。「とにかく緊張しました。“うわっ、本物だ”という感じでした」と振り返る。勇気を出して記念写真をお願い。知人宅で一緒に納まった。その一枚は、今でも神奈川県内の実家に置いてある。

　「気持ちの入った投球で７回まで投げてくれた。最高のピッチングだと思います」と指揮官。野球少年からエースへと成長した菅野を称賛した。（川手　達矢）