【甲子園百景・春】涙の敗戦から成長した“スイーツ男子”大化けの予感

＜敦賀気比・青森山田＞３安打完封の敦賀気比・山崎

第８８回選抜高校野球大会１回戦 敦賀気比１―０青森山田

（3月25日 甲子園）
　少年の成長していく姿は見ていて楽しい。史上３校目の春連覇が懸かる敦賀気比のエース山崎颯一郎が、体も心も大きくなって甲子園に帰ってきた。私には心に焼き付いているシーンがある。昨秋の神宮大会決勝。高松商と対戦し、３点リードを守れず８、９回で８失点。バント処理のミス、暴投など自ら崩れ、秋の日本一を逃した。

　試合後の一塁ベンチ。東（あずま）哲平監督の言葉を直立不動で聞いている。自分の情けなさからか、涙を流し、聞き続けた。「今のままなら高校野球のレベルで終わるぞ」。東監督の言葉が胸に突き刺さる。だから、北陸の厳しい冬の寒さの中、徹底的に追い込んだ。「全ての練習がきつかった」。相撲の四股、人をおぶってのスクワットは準備運動。ランニング、守備練習、筋力トレにフォーム固め。８０キロの体重は５キロ増えた。その成果は甲子園で出る。この日、走者を出しても決して慌てることなく青森山田打線を４安打に抑え込んだ。

　素は天然。記者の質問に「どうですかねえ？」を繰り返す。大会前の練習試合の相手を聞かれ「う～ん、大阪にある高校でした」に報道陣は大爆笑。大好物はタルトとマカロン。おまえは女子か！と突っ込みを入れたくなる可愛さも併せ持つ。

　１メートル８８の長身は伸びしろ十分の素質。笑うとエクボが可愛い１７歳。この春、大化けの予感がする。（落合紳哉・特別編集委員）