青森山田　またも春１勝ならず…堀岡１失点完投も遠かった１点

＜敦賀気比・青森山田＞青森山田ナインは敦賀気比に敗れ引き揚げる

第８８回選抜高校野球大会１回戦 青森山田０―１敦賀気比

（3月25日 甲子園）
　１１年ぶり２度目の出場だった青森山田は、１回戦でセンバツ連覇を狙う敦賀気比（福井）に０―１で惜敗。またも春１勝はならなかった。先発した堀岡隼人投手（３年）は３回に１点を失ったものの、力投を続けて３安打完投。ナインは１点の重みを胸に、夏の甲子園でのリベンジを誓った。

　あと１点が遠かった。東北王者としてセンバツ連覇を狙う強豪に挑んだが、０―１での敗戦。昨秋明治神宮大会で敗れた相手にまたも屈した。エース堀岡は「１度負けた相手。挑戦者として向かっていったけれど、もうちょっと自分の球に力があれば」と、失ったわずか１点を悔やんだ。

　敦賀気比のドラフト候補・山崎との投げ合いに「向こうは経験豊富だし良いピッチャー。でも、負けたくない」と強気に挑んだ。緩急を使って２回まで無失点の立ち上がりも３回だ。最速１４１キロをマークするなどして２死としたが、内野安打と四球でピンチを招くと林中に外角低めの直球を右前へ運ばれて先制を許してしまった。

　「ベストに近い球だと思ったけれど、相手が上だった。球に力が足りなかった」。それでも４回以降は持ち味の打たせて取る投球で１安打に抑えた。８回完投で３安打１失点の内容には「凄い打線を１点に抑えられたのは自信になった。投げていて凄く楽しかった」。兜森崇朗監督は「よく頑張ってくれた。秋に比べて球威も制球も一段上がった。投げ損ないの球も減ったし、１点に抑えたのも評価できる」と称えた。

　昨秋明治神宮大会準決勝でも敦賀気比に５―８で敗れた。堀岡は登板こそなかったが「敦賀気比との力の差、体格差を感じた」とウエートトレーニングで体重増に取り組んできた。さらに練習の合間におにぎりを食べるなど、多い日で１日５、６食を詰め込むなどして８キロ増量。８４キロとなり「同じ力の入れ具合で以前よりも良い球がいくようになった」と手応えをつかんでいた。課題だった制球難も下半身が安定したことで克服しつつあり、この日の５四死球にも「死球は攻めた結果。一冬やってきた練習の成果は出たと思う」と振り返った。

　「山崎は勝負どころで抑えきっていた。僕は抑えられなかった。そこがこれからの課題」。敗れはしたものの相手右腕から多くを学んだ。同校は夏の甲子園は０９年を最後に遠ざかっている。「甲子園は立っているだけで幸せな場所。ここに帰ってこられるようにもっと練習したい」。堀岡が夏への一歩を踏み出した。（松井　いつき）