張本　3冠王手!混合複、複に続きシングルスで史上2人目へ「状態はいい。勝ちきって達成したい」

卓球・全日本選手権第6日 （ 2023年1月28日    東京体育館 ）

男子ダブルス決勝でポイントを奪い喜ぶ張本（左）と森薗（撮影・西海　健太郎）
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　男子ダブルス決勝で張本智和（19＝IMG）森薗政崇（27＝BOBSON）組が及川瑞基（25＝木下グループ）松島輝空（そら、15＝木下アカデミー）組を3―1で破り、同ペアとして初優勝を果たした。張本智は19年以来のダブルス制覇で、今大会は混合ダブルスと合わせた2冠目を獲得。シングルスでも4強入りを決め、一般男子では82、83年度の斎藤清以来、史上2人目の3冠へあと2勝に迫った。

　チャンピオンシップポイントで相手の返球が台を外れると、張本智は絶叫し、8歳年上ながら一回り小さな森薗の頭をぽんぽんと優しく叩いた。「何で叩いた？もしかしたら、俺のこと好き？」。先輩から突っ込まれた日本男子のエースは、「とにかく触れたかった（笑い）。決勝は冷静ではいられない。そこは理解してもらいたい」と、2冠目の喜びの大きさを表現した。

　シングルスは完勝したが、ダブルスは苦しみ抜いて2試合を制した。準決勝は第5ゲームで4―8から追いつき、その後も2度マッチポイントを握られながら逆転。決勝も第3ゲームまでジュースにもつれ込む接戦を制し、張本智は「（攻撃に）行きたいところであえて行かずに我慢した。コントロールできた」と勝因を語った。

　昨年は準優勝。普段の練習回数は少ないからこそ、森薗は張本智の成長を実感する。この日は窮地で「100回くらい我慢と言っていた。僕に凡ミスが続いた時には“ダブルスなのでどっちのせいでもない”と言われて救われた」。技術、フィジカル、そして相棒の力を引き出す話術の成長が、1年前は届かなかった栄冠へ導いた。

　5年ぶり2度目のシングルス制覇、そして3冠へあと2勝。張本智は「状態はいい。最後は勝ちきって3冠を達成したい」と宣言した。