脇元華　サウナ効果？パット好調で3差2位　初Vへ舞台整う

女子ゴルフツアー　NOBUTA　GROUPマスターズGCレディース第2日 （ 2022年10月21日    兵庫県　マスターズGC＝6585ヤード、パー72 ）

9番グリーンで、ラインを読む脇元華（撮影・成瀬　徹）
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　5位から出た脇元華（25＝GMOインターネットグループ）が5バーディー、ボギーなしで連日の67をマークし、通算10アンダーの2位に浮上した。首位とは3打差。念願のツアー初優勝をつかみ、2季ぶりのシード復帰を狙う。首位タイから66をマークした河本結（24＝RICOH）が通算13アンダーで単独首位に立った。

　スピードが増したマスターズGCのグリーンだが、脇元はむしろ歓迎した。「速いグリーンの方が私は好き」。インから出て15番で3メートルのスライスラインを沈めてバーディー先行。2、3番と1メートルを着実にカップに納めると、7番では再び6メートルのスライスラインをねじ込んだ。この日のパット数はわずか「24」。まさにパット・イズ・マネーで、優勝争いに加わった。

　「チャンスについたところはしっかりバーディーが取れたし、危なかったところはパーでしのげた。それがスコアにつながった」

　ひらめきがあった。2週前のスタンレー・レディースで初日にパットで苦戦。ラウンド中に肩がクローズになっていたことに気がつき、「スクエアにすることでフォローが出しやすくなった」。1ラウンド当たりの今季平均パット数は74位と課題だったパットの改善が、好スコアにつながっている。さらに先月はキャディーにマネジメントを全て任せ、自身は「ロボットのように」プレーしていたが方針転換。「人間ですから（笑い）。感情が入ったほうがやりやすいし、私らしい」と自然体で戦っている。

　練習に加え、最近はサウナがマイブーム。サウナ8分と水風呂1分を3セットこなす本格派だ。「金田久美子ちゃんとよく一緒に入っています」。アイシング効果も含め、コンディションを“整え”てきた。現在のメルセデス・ランキングは69位。前週は下部ツアーに出場し、今大会も16日に繰り上がりで出場が決まったばかり。2季ぶりのシード獲得（50位以内）へ、正念場を迎えている。

　「シードとか、いろいろ考えたら勝つしかないくらいの位置。優勝を目指してやってきている」と25歳。念願の初優勝でシード復帰を果たし、今季優勝者など限られた選手のみが出場できる地元・宮崎でのツアー選手権リコー杯の切符をつかむ。

　◇脇元　華（わきもと・はな）1997年（平9）10月4日生まれ、宮崎県出身の25歳。8歳から競技を始める。14歳の時にタイでの合宿中に米女子ツアーを観戦し、プロを志す。宮崎日大高を経て、3度目の挑戦となった18年7月のプロテストで合格。19年に賞金ランク47位で初シード獲得も、昨季は75位で守ることができなかった。昨年の今大会も5位の好成績。1メートル74、64キロ。