チーフスが壮絶な接戦を制して4季連続でAFC決勝に進出　ビルズはあと13秒守りきれずに惜敗

ファンとハイタッチをかわすチーフスのQBマホームズ（AP）
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　カンファレンス準決勝最後の試合となった一戦が23日にミズーリ州カンザスシティーで行われ、3シーズン連続のスーパーボウル出場を狙っているAFC第2シードで地元のチーフス（西地区1位）が、第3シード（東地区1位）のビルズを延長の末に42―36（前半14―14）で下してAFC決勝に進出。チーフスは4シーズン連続の決勝進出で、スーパーボウルへの切符をかけて第4シードのベンガルズ（北地区1位）と対戦することになった。

　試合は同点3回、逆転4回という壮絶なシーソーゲーム。第4Qの残り2分を切ってからの攻防はプレーオフ史上に残る劇的な展開となった。

　試合が動き始めたのはチーフスが17―14とリードしていた第3Qの終盤から。チーフスはこのクオーターの残り2分6秒、インモーションしたWRメコール・ハードマン（23）がQBパトリック・マホームズ（26）からのハンドオフを受けて25ヤードを走破して今季初のランによるTDをマーク。しかしビルズは直後の最初のプレーでQBジョシュ・アレン（25）がWRゲイブリエル・デービス（22）に75ヤードのパスを通してわずか1回のドライブでTDを挙げて2点差に迫った。

　第4Qの残り2分からも激動。残り1分54秒、アレンがデービスに27ヤードのTDパスを通し2点コンバージョンも成功させると、その43秒後、今度は西アラバマ大時代に陸上選手としても活躍し、追い風参考ながら100メートルで9秒98をマークしているチーフスのタイリーク・ヒル（27）が。マホームズのパスを受けて64ヤードを快走してビルズのエンドゾーンに突入した。

　チーフスが33―29とリードして残り時間は1分13秒。しかし昨シーズンのAFC決勝でチーフスに20―38で敗れているビルズは粘った。

　2018年のドラフトで全体7番目に指名されて4シーズン目を迎えていたアレンが「第4ダウン残り4ヤード」と「第4ダウン残り13ヤード」という危機的な状況に直面しながら、残り13秒、後ろに下がったチーフスのCBマイク・ヒューズ（24）が転倒するという幸運にも恵まれて、またしてもデービスにTDパス（19ヤード）が通って、今度はビルズが36―33と3点をリード。試合は決着したかに思えた。

　デービスはプレーオフ史上最多のとなる4つのTDレシーブを記録。今季は出場16試合で6つだったが、大事な試合で大活躍を見せ、この試合では8回のレシーブで201ヤードを獲得した。

　ただし試合は終わらなかった。ここでマホームズは満員となった7万3000人のファンの声援を浴びてフィールドに再び登場。“持ち時間”がわずか13秒という中でヒルに44ヤード、TEのトラビス・ケルシー（32）に25ヤードのパスを立て続けに通してFG圏内に突入した。そして残り3秒からのプレーでハリソン・バトカー（26）が49ヤードのFGを成功させて36―36。勝利を信じて喜んでいたビルズの選手たちを試合に引き戻した。

　コイントスに勝って先攻となった延長ではマホームズがケルシーに8ヤードのTDパスを成功し、ビルズに攻撃させることなく決着。マホームズはパスで378ヤードを稼ぎ、自己最多の69ヤードを走っていたが（キャリーは7回）、最後は3つ目のTDパスを通して接戦にピリオドを打った。

　ビルズのアレンは37回中27回のパスを成功させて329ヤードと、すべてターゲットがデービスとなった4つのTDを記録。ランでも11回のキャリーで68ヤードを稼いだが、最後はチーフスに振り切られた。レギュラーシーズンでは38―20と勝っていたがプレーオフでは勝利が目前だったにもかかわらず無念の敗戦。ロードでのプレーオフでは1992年のAFC決勝から通算9連敗となり、今シーズンもチーフスに敗れて全日程を終了した。
　
　＜AFC準決勝の結果＞
　▼22日
（4）ベンガルズ19―16（1）タイタンズ
　▼23日
（2）チーフス42―36（延長）（3）ビルズ
　＜NFC準決勝の結果＞
　▼22日
（6）49ers13―10（1）パッカーズ
　▼23日
（4）ラムズ30―27（2）バッカニアーズ
　＜カンファレンス決勝（30日）のカード＞
　▼AFC＝（2）チーフス―（4）ベンガルズ
　▼NFC＝（4）ラムズ―（6）49ers
　＊カッコ内の数字はシード順