平井亜実が1000メートル制して初の総合優勝　ショートトラック距離別選手権

平井亜実
Photo By スポニチ

　スピードスケート・ショートトラック全日本距離別選手権の最終日が26日、長野県の帝産アイススケートトレーニングセンターで行われ、1000メートルの女子は平井亜実（24＝トヨタ自動車）が初優勝した。前日の1500メートルで優勝、500メートルで2位に入っており、自身初となる総合優勝を果たした。

　決勝は菊池純礼（25＝富士急行）、菊池萌水（29＝KHネオケム）とトップを争うレース展開となり、レースの中盤で先頭へ。そこからトップを守りきり、ゴール後にはガッツポーズで喜びを表現した。

　「1500メートルに続いて、冷静なレース運びができた。スケートをやってきた中で、成長を感じられる試合だった」

　18年平昌五輪に出場できず、昨季の距離別選手権でも思うような結果を残せなかった。「いろんなプレッシャーも出てきて、自分に自信を失っていた」。昨季はコロナ禍もあって先が見えない状況となり、長期に及ぶナショナルチームの合宿などで「辛い練習がいつまで続くんだろう」と思うこともあったという。

　だが、その苦しい時期を乗り越え、迎えた今季初戦で総合優勝。北京五輪に向けて、心身ともに成長した平井が名乗りを上げた。