5戦ぶり先発復帰のパナソニック坂手　3季前のリベンジへ「一丸で勝ちきる」ラグビートップリーグ

練習前のハドルで引き締まった表情を見せる坂手淳史
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　ラグビー日本選手権兼トップリーグ（TL）プレーオフトーナメント決勝（23日、東京・秩父宮ラグビー場）で5度目のリーグ制覇を目指すパナソニックが21日、群馬県太田市で午前中に練習を実施。午後には登録メンバー23人を発表し、フッカー坂手淳史主将（27）は4月4日の神戸製鋼戦以来、5試合ぶりの先発復帰が決まった。

　コンディション不良から大一番で定位置に帰って来た坂手は、練習後にオンラインで取材対応。「主将なのにチームのために働けず、仕事ができずにつらかった。ただ、その間もメンバーは自信にあふれていて、必ず決勝まで行くと、安心して見ていられた。そのおかげで治療にも集中できた。メディカルスタッフも一丸で治療してくれた」とひたすら感謝の思いを語った。

　忘れられない悔しさがある。17～18年シーズンの決勝で、パナソニックはサントリーと対戦。4点を追う終了間際、パナソニックはゴール目前のマイボールラインアウトから逆転トライを目指したが、ラックの中でノックオンを犯し万事休す。スローイン役だった坂手は「凄く覚えている。チーム一丸で勝ちきりたい」とリベンジを誓った。

　相手は今季唯一の全勝。SOバレットやCTB中村亮主将らタレント揃いで「アタックが多彩。準決勝（の前）まではボールを保持してどんどんアタックしたが、（準決勝の）クボタ戦は裏にキックを入れたり」と警戒した。