水谷、Ｖ１０達成直後に“卒業”宣言「今年で最後の全日本」

[ 2019年1月21日 05:30 ]

卓球　全日本選手権最終日　男子シングルス決勝（ 2019年1月20日大阪市・丸善インテックアリーナ大阪）

　男子シングルスは水谷隼（２９＝木下グループ）が２年ぶり１０度目の優勝を果たした。自らが持つ最多優勝を更新し、全日本選手権は今年限りを宣言した。２連覇を狙った張本智和（１５＝エリートアカデミー）は準決勝で大島祐哉（２４＝木下グループ）に３―４で敗れた。

　水谷が、優勝インタビューで切り出した。

　「今年で最後の全日本にしたいと思います。来年は出場しないんじゃないかな」

　歓喜の瞬間の後、「Ｖ１０」と書いたプラカードを持ったファンの中に飛び込み、ユニホームも投げるパフォーマンスをしていた。盛り上げ直後だっただけに、客席から「えー」というどよめきが起こった。２年ぶり王座を引き際と考えていた。

　「この全日本が始まる前から１０回優勝したら満足というか、９回目の記録を達成してから全日本の思いが強く持てなくて。優勝を期待する周囲の期待が大きく、そのプレッシャーに勝てないんじゃないかなと思います」

　昨年の決勝で張本に敗れ、史上最年少優勝を許した。「その日から優勝を目指してきた」。今大会５戦中３試合で最初のゲームを落としたが、修正能力は際立っていた。

　決勝の大島戦。１ゲーム目を落としたものの、張本を倒したダブルスパートナーを、サーブでもラリーでも上回った。３ゲーム目の５―６の場面は、強打の応酬を打ち抜いて得点し、ここから４連続得点。硬軟自在な攻めは相変わらずだった。

　優勝会見では独特の水谷ワールドを率直なコメントに乗せた。「張本が決勝に上がってこなくてラッキーでした」。「張本は調子に乗りすぎ。謙虚でないと足をすくわれると、彼が教えてくれました」。平成元年生まれの男が、平成最後の全日本王者になった。国内最高峰の舞台だけではなく、「日本代表としてプレーするのも来年が最後だと思う」と東京五輪を最後に代表を引退する意向も表明。それでも、２０年の日本男子の中心は、水谷だ。

　◆水谷　隼（みずたに・じゅん）１９８９年（平元）６月９日生まれ、静岡県磐田市出身の２９歳。両親の影響で５歳から卓球を始める。８歳で全日本選手権バンビの部（小学２年以下）優勝。五輪は０８年北京大会から３大会連続出場。リオ五輪男子シングルス銅メダル、同団体銀メダル。世界ランク１０位。１メートル７２。利き腕は左。

　【主な日本一１０度以上】

　☆陸上　男子ハンマー投げの室伏広治が日本選手権で２０連覇。

　☆レスリング　伊調馨と吉田沙保里は全日本選手権で優勝１３度。

　☆柔道　田村（現姓谷）亮子が全日本選抜体重別選手権で１１連覇を含めて１４度優勝。

　☆競泳　男子２００メートル背泳ぎの入江陵介が日本選手権を１０連覇。

　☆体操　内村航平が６種目で争う個人総合の全日本選手権で１０連覇。

　☆トランポリン　広田遥が全日本選手権で１０連覇。

　☆スピードスケート　橋本聖子が全日本選手権１０連覇を含む１２度優勝。

　☆ショートトラック　寺尾悟が全日本選手権で１２度優勝。

　☆フィギュアスケート　佐藤信夫が全日本選手権を１０連覇。

　《大島涙「大きな差感じた」》ダブルスを組んだ水谷の前に屈した大島は「凄く悔しい」と目に涙を浮かべた。準決勝では張本を倒したが、決勝では年上の水谷の熟練したプレーの前に「コースの厳しさに大きな差を感じた」となすすべがなかった。水谷が来年の全日本不出場を宣言したことには「びっくりです。全日本の借りは全日本で返したかったが…」と少し寂しげだった。