美悠、女子シングルス最年少準Ｖ「平野選手に勝ったことが自信に」

卓球　全日本選手権最終日　女子シングルス準決勝 （ 2019年1月20日    大阪市・丸善インテックアリーナ大阪 ）

サーブを放つ木原（撮影・北條　貴史）
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　張本を超える史上最年少優勝は逃したが、中学２年の木原が張本ばりのインパクトを与えた。１４歳１７０日での決勝進出は、１６年の平野美宇の１５歳２７８日を超える女子最年少。「悔しさもあるがシニア準優勝は良かった」と振り返った。

　会心の試合は５回戦だという。世界ランク９位の元女王・平野を４―１で撃破する大金星。だが、それは快進撃の序章にすぎなかった。「平野選手に勝ったことが自信になった。そこから（相手に）向かっていけるようになりました」

　一度ならまぐれと言われるが、立て続けに世界ランカーを倒せば、実力だ。現女王の伊藤に対しても敗れはしたが意地で１ゲームを奪取。すんなりと勝たせないところに、底力を感じさせた。

　卓球教室を運営する父・博生さん（４７）の影響もあって卓球を始めるのは必然だった。２歳のころは兄姉用に自宅の天井からぶら下げていた卓球ボールを１人で打っていたという逸話も残っている。

　現在の世界ランキングは日本人選手で１４番手の８５位。シングルスで五輪代表入りするには、ミラクル級のごぼう抜きの必要があるが「２０年に向けては必死に頑張りたい」。大いなる自信を手にした新星は、地元開催の大舞台出場を諦めてはいない。

　◆木原　美悠（きはら・みゆう）２００４年８月３日生まれ、兵庫県明石市出身の１４歳。４歳で卓球を始める。小学校卒業後、１７年にＪＯＣエリートアカデミー入校。１８年スロベニアオープンではダブルスで準優勝。戦型は右シェーク裏表前陣攻守。世界ランクは８５位。１メートル６５。