ラムズ１７年ぶり４回目のスーパーボウル進出　ＮＦＣ決勝で延長の末に敵地でセインツ撃破

劇的なＦＧを決めたラムズのザーライン（ＡＰ）
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　ＮＦＬのプレーオフ、ナショナル・カンファレンス（ＮＦＣ）の決勝が２０日にニューオーリンズ（ルイジアナ州）で行われ、第２シードのラムズ（西地区１位）が第１シードのセインツ（南地区１位）を延長の末に２６―２３（前半１０―１３）で撃破。２００２年以来、１７年ぶり４回目のスーパーボウル進出を決めた。

　ラムズは第１Ｑで０―１３とリードを許したものの、第２Ｑに入ってＲＢトッド・ガーリー（２４）のランによるＴＤ（６ヤード）などで反撃。１０点差を追っていた第３ＱにはＱＢジャレッド・ゴフ（２４）からタイトエンド（ＴＥ）のタイラー・ヒグビー（２６）へのＴＤパス（１ヤード）で３点差に詰め寄った。

　第４Ｑの９分５４秒にはグレグ・ザーライン（３１）のＦＧ（２４ヤード）で同点。その３分２１秒後にＦＧを返されて再び３点を追う展開となったが、残り１９秒にザーラインが４８ヤードのＦＧを決めて試合は延長にもつれこんだ。

　延長で“先攻”となったのはセインツ。しかしラムズは守備陣が奮起し、２００９年のスーパーボウルでＭＶＰとなっているＱＢドリュー・ブリーズ（４０）に対してラインバッカー（ＬＢ）のダンテ・ファウラーＪＲ（２４）がプレッシャーをかけてミスを誘発。ブリーズのパスは浮き球となり、これをセーフティーのジョン・ジョンソン（２３）がキャッチしてインターセプトとなった。

　攻撃権を得たラムズは自陣４６ヤード地点からゴフが２つのパスを通してセインツ陣内３９ヤード地点まで前進。最後はザーラインが今季自己最長の５７ヤードのＦＧを成功させて劇的な勝利を収めた。

　７季目を迎えたザーラインの最長ＦＧは６１ヤードで今季は５６ヤード。４０ヤード台も５０ヤード台も今季は６回蹴って２回ミスしていたが、大一番で最後の２つのＦＧは両方とも見事に決めた。

　セインツはザーラインに決勝のＦＧを決められるまで一度もリードを許さなかったが、最後はミスで敗れた形。１月１５日に誕生日を迎えたブリーズはこれが４０歳での初戦だったが２つのＴＤパスを記録しながらも、９年ぶりのスーパーボウル出場はならなかった。