“世界の”スミス総監督　神鋼Ｖ導く、攻撃スタイル再構築

ラグビートップリーグ決勝トーナメント兼日本選手権決勝   神戸製鋼５５―５サントリー （ 2018年12月15日    秩父宮 ）

＜サントリー・神戸製鋼＞スタンドから指示を出す神鋼・スミス総監督＝右（撮影・吉田　剛）
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　神戸製鋼は今季、超攻撃的ラグビーに生まれ変わった。アシスタントコーチとしてニュージーランド代表を２度のＷ杯優勝に導き、クラブチームでも指導者として数々の栄冠を手にしたウェイン・スミス総監督（６１）の手腕によるものだ。

　４月９日の来日初練習でした最初のメニューは、パスだった。「しっかりフォロースルーを取れ」「どちらの足が前でも投げられるようにしろ」。「両手を上げて取れ」。社会人はできて当然の基本を、春の間、徹底的に叩き込まれた。選手からは「高校時代よりパス練習をした」という声が上がった。

　世界的スターのＳＯカーターが「師」と慕う新しいボスが目指したのは、オールブラックス（ニュージーランド代表の愛称）式の「全員が攻撃の選択肢になるラグビー」。サポート役が多かったプロップ、フッカーまでパスをつなぎ、さらに突破役も担った。誰が仕掛けるか分からない状況をつくり、今季ぶっちぎり首位の通算６９トライを挙げた。

　スミス総監督はチーフス（ニュージーランド）の首脳陣だった時に、１６年１０月に他界した平尾ＧＭと親交があった。ニュージーランドで、一緒に山に散策に出掛けたそうだ。

　今季、チームから再建を託されたのは、そういった縁があったから。ただし、就任の条件に、「神戸はラグビースタイルを変える気があるかどうかが重要だった」と振り返る。

　近年の神鋼は、セットプレーやサインプレーが突破口だった。それだけに頼らず、ボールをどんどん動かしてトライを取るラグビーができないなら断る考えだったそうだ。

　振り返れば、Ｖ７時代。決めごとあまりつくらない多彩な攻めで、トライを重ねた。“ミスターラグビー”がつくりあげた、「見ている人もやっている方も楽しい」攻撃的スタイルで返り咲いた日本一。表彰式、前川主将の手には、神戸市のクラブハウスに飾られている平尾ＧＭの遺影があった。

　◆ウェイン・スミス　１９５７年４月１９日生まれ、ニュージーランド・プタルル出身の６１歳。現役時代はＳＯでニュージーランド代表１７キャップ。母国代表のＨＣを００年から２季務め、１１、１５年のＷ杯連覇はアシスタントコーチ（ＡＣ）。９８、９９年にクルセーダーズのＨＣとしてスーパーラグビー（ＳＲ）連覇。チーフスのＡＣとしても１２、１３年にＳＲを制覇。イタリア代表のアドバイザーも務める。

　≪カーター巧みなさばき≫神戸製鋼のＳＯダン・カーター（３６＝ニュージーランド）が巧みな試合さばきで主導権を握った。パスを多用し、キックは９本中７本に成功。後半２７分に退くと、大きな拍手が送られた。「今週はチームから、優勝するために必要なことはあるかとよく聞かれた。やってきたことを信じれば大丈夫だと伝えた」。ワールドラグビーの年間最優秀選手賞を３度も獲得したスーパースターは飾ることを嫌う男だ。自伝本は酒、ケガなど失敗話が満載。その理由を「選手は華やかな部分ばかりじゃない。そこに至るまでにいろいろな物語がある。それを知ってほしいんだ」と力説した。練習は、いつも最後の１人になるまで蹴り続けた。真摯（しんし）な取り組みが有形無形の財産をもたらした。

　◆ダン・カーター　１９８２年３月５日生まれ、ニュージーランド出身の３６歳。６歳からラグビーを始め、各世代代表や州代表を経て０３年６月のウェールズ戦で代表デビュー。Ｗ杯には０３年大会から４大会連続で出場し、通算キャップは１１２。テストマッチ通算１５９８得点は歴代最多記録。ワールドラグビーの年間最優秀選手に３度選出。１メートル８０、９２キロ。ポジションはスタンドオフ。利き足は左。