神鋼ＦＢ山中、骨折も２戦ぶり出場で２Ｔ「最高です」

ラグビートップリーグ決勝トーナメント兼日本選手権決勝   神戸製鋼５５―５サントリー （ 2018年12月15日    秩父宮 ）

＜神戸製鋼・サントリー＞後半８分、神鋼・山中がトライを決める（撮影・篠原岳夫）
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　２日のリコー戦で左頬骨を骨折しながら２試合ぶりに強行出場したＦＢ山中も、２トライを奪って優勝に貢献。「一言で言って最高です。これを目指してやってきたので」と話した。

　昨季までは主にＳＯやＣＴＢでプレーも、カーターが新加入したことで今季からＦＢに転向。持ち味の独創的なプレーがより生きるようになった。１１年に口ひげを伸ばすために使用した養毛剤がドーピング検査に陽性反応を示し、２年間の資格停止処分を受けた際は復帰をサポートしてもらうなど、チーム内でも人一倍、平尾さんと深い縁があり「ずっと期待してくれていた。感謝でいっぱいです」と天を見やった。

　▼元木由記雄氏（現京産大ヘッドコーチ）神戸製鋼が勝つなら大差と思っていた。接戦なら、２連覇の経験があるサントリー。予想通りと言えば予想通り。もう一度頂点に返り咲いてくれてありがとうという気持ちと、つらい時期を乗り越えてよくやったと褒めてあげたい。

　▼大畑　大介氏（神戸製鋼アンバサダー）生え抜きと新戦力がうまくかみ合ったことや、チーム一丸となって優勝するという強い思いがこの結果を生んだのではないかと思う。この優勝を機に、コベルコスティーラーズの新たな歴史をつくってもらえればＯＢとしてはさらにうれしい。