フィギュア友野、躍進の裏に羽生との約束「いつか同じ大会でライバルとして」

フィギュア・ロシア杯男子フリーの演技をする友野。自己ベストで初の３位に入った（撮影・小海途　良幹）
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　約７年の時が過ぎ、約束は果たされた。１１月１８日。フィギュアスケートＧＰシリーズ第５戦ロシア杯で３位に輝いた友野一希（２０＝同大）の胸は高鳴っていた。１０月のスケートカナダ９位の悔しさをぶつけ、初めてたどり着いたＧＰでの表彰台。その中央には背中を追う羽生結弦（２３＝ＡＮＡ）がいたからだ。

　「彼もケガをしてしまい、大変だとは思うんですけど…。一緒に表彰台に上がるのが、今回のモチベーションでもあった。表彰台に上ってみたら、見える景色もいろいろ変わってくるのかなぁ」

　式直前に熱く語るほど心躍るのも当然だった。友野には、今でも大切に保管する一つの手紙がある。「一希くんへ　Ｔｈｅ　Ｉｃｅ　大阪ではお世話になりました。いつか同じ大会で、ライバルとして会えるのを楽しみにしています！（笑）　一希、ガンバ！！」。後に五輪連覇の偉業を成し遂げる羽生からの直筆メッセージだ。１１年のアイスショーで一緒になったことをきっかけに「僕がノービスなのにたくさん声をかけてくださった。本当に優しくしてくださった。次の試合か何かで僕が“お世話になりました。頑張ってください”というような手紙を送った」という。意を決して送ったファンレター。年の明けた１２年に友野の元に届いたのが、その手紙だった。

　憧れの存在から送られた未来の自分への挑戦状。「“んなわけあるかー！”みたいな感じでいたんですけど…」。ハードルの高すぎる激励文に、当時は苦笑いするしかなかった友野だが、１６年に全日本ジュニア選手権を制し、１８年世界選手権でも５位入賞。実績を着実に重ねていくうちに、あの手紙が絵空事でないことに気づく。「（今の状況を）２、３年前の僕に言っても信じてもらえないくらい、ここ数年で本当に成長できた」。２人がロシア杯の表彰台に立ったのは、決して偶然ではなかった。

　「全日本選手権が一番、大事になる。また次に向けて頑張っていかないと」。そう前を向いた２０歳は、あらためて誓った。「本当にライバルとして戦えるように、まだまだ足元にもおよばない。しっかり彼を追いかけて努力していきたい」。刺激し合う２人の再戦は、いつか訪れる。（大和　弘明）