フジカキ、タカマツに敗れ万感の涙で別れ「大満足な試合」「幸せなバド人生」

バドミントン全日本総合選手権第３日 （ 2018年11月29日    東京・駒沢体育館 ）

高校から相棒、最後まで息ピッタリの藤井（右）、垣岩組
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　“フジカキ”が涙で全日本のコートに別れを告げた。今季限りで引退する１２年ロンドン五輪銀メダルの藤井瑞希（３０）垣岩令佳組（２９＝再春館製薬所）が、女子ダブルス２回戦で１６年リオデジャネイロ五輪金メダルの高橋礼華（２８）松友美佐紀組（２６＝日本ユニシス）に０―２で敗戦。全力を出し切った日本バドミントン界初の五輪メダリストは、万感の涙を流した。

　これまでの経験の全てを、５１分の試合に注ぎ込んだ。藤井は守備範囲の広さ、垣岩はパワフルなスマッシュで五輪金メダルの“タカマツ”に対抗。ストレート負けで感傷に浸っていると高橋、松友から声を掛けられた。「お疲れさまでした」。互いに、そしてライバルと抱き合うと、２人の涙腺は決壊した。

　藤井「自分たちのプレーを全力で出せたし、大満足な試合」

　垣岩「高橋、松友ペアと試合ができて、幸せなバドミントン人生だった」

　１２年ロンドン五輪で日本バドミントン界に初めてのメダルをもたらした。五輪後に一度はペアを解消したが、昨年２月に再結成。団体戦のＳ／Ｊリーグが残るものの、今大会が個人戦としてはラスト舞台だった。大会前、藤井が引いた組み合わせ抽選。予選を突破し“タカマツ”との日本で初めての五輪メダリスト対決となったのは、運命的だった。

　青森山田高時代からペアを組んだ。藤井が「めちゃくちゃ怒った。かわいそうなくらいに」と１学年下の垣岩を気遣えば、「支えてもらってばかり」と垣岩は振り返る。２人で切り開いたメダルロード。今はタカマツらが、その道を継ぐ。

　今後、バドミントンの普及活動に尽力する藤井が「楽しむことが大事。目の前の練習、一本を大事にしてほしい」と言えば、再春館製薬所のコーチに就任する垣岩も「一日を無駄なくケガなく頑張ってほしい」と後輩にエール。東京五輪で日本勢が輝くことを、２人は願っている。