高橋彩香“繰り上がり”から来季前半シード獲得「めっちゃひと安心」

２８位で来季前半戦の出場権を獲得した高橋彩香
Photo By スポニチ

　日本女子プロゴルフツアーの来季の出場権を懸けた最終予選会は３０日、兵庫県加東市の東急グランドオークＧＣ（６４５６ヤード、パー７２）で最終ラウンドを行った。“黄金世代”高橋彩香（２０＝フリー）は３バーディー、３ボギーの７２とスコアをまとめ、通算２アンダーの２８位で来季前半戦の出場権を獲得した。１週前に行われたツアー３次予選会は４１位で敗退。スコアでは並んでいたが、最終日のスコアの差で１打届かなかった。わずかな望みをかけてウエーティングに回った。高橋の下に朗報が届いたのは大会４日前の午後５時５分。大阪・道頓堀でたこ焼きをやけ食いしている最中だった。

　「サード（３次予選）で落ちた時は何も考えられなくて。正直、落ちる訳ないと思ってたので。繰り上がったと連絡をいただいた時には体中に鳥肌が立ちました。うれしくて泣いてしまいました。この４日間は一回死んだんだからと自分に言い聞かせてプレーしました」

　通算１アンダーで迎えた最終１８番パー４（３８０ヤード）では３次予選会の悪夢が頭を過ぎったが、４メートルのバーディーパットを見事に沈めた。「めっちゃひと安心しました」と笑顔が弾けた。

　新潟・開始国際高３年だった１６年に日本女子アマチュア選手権を制した実力派。今夏のプロテストに合格。プロ１年目の今季は２９試合に出場して賞金ランクは９２位に終わったが、９月の日本女子オープンで１４位に食い込むなど手応えをつかんだ。

　「来年はツアー２年目だし、結構、勝手とか分かってきてるので。この感じなら上位にいけるんじゃないかと思ってます。目標はツアー優勝。活躍している同世代に自分も負けたくないので。調子が悪くても笑っていられる選手になりたいです。すぐ顔に出るタイプなので。そうしたらいろんな方に愛されるゴルファーになれるんじゃないかと」

　来季も旋風を巻き起こしそうな“黄金世代”。運を結果に結びつけた高橋がどんな活躍を見せるか注目だ。