江里菜　今季初首位スタート「パット入った」天国の恩人にＶを

女子ゴルフツアー　ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン第１日 （ 2018年9月21日    宮城県　利府ＧＣ＝６５３４ヤード、パー７２ ）

ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン第１日　２番、ティーショットを打つ原江里菜（撮影・西川祐介）
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　地元・東北高、東北福祉大出身の原江里菜（３０＝ＮＥＣ）が５バーディー、１ボギーの６８で回り、今季初めて首位発進した。今年６月に高校時代からの恩人が亡くなったことを告白。恩返しの今季初Ｖを目指す。首位４アンダーには“黄金世代”の小祝さくら（２０＝ニトリ）ら５人が並ぶ混戦模様となっている。

　今季初めてのトップスタートに、原は小さくうなずいた。高校と大学を過ごした杜の都で叩き出した６８の好スコア。「調子がいいですね。とにかくパットが入っていた。いい感じです」と納得の表情を浮かべた。

　前半の３番で８メートルを沈めてバーディー先行。７番パー３でも約８メートルのバーディーパットを残したが、これを決めてスコアを伸ばす。最終１８番は４メートルをきっちり沈めてバーディーフィニッシュ。「今日は取りこぼしをしなかった」と振り返った。

　今季の最高順位は５位。５月からは６戦連続の予選落ちを喫するなど不調に苦しんだ。そんな６月、高校時代からの恩人が６０代の若さで亡くなったという知らせを聞いた。「高校のときから、お世話になっている方。可愛がってくれた“お父さん”だった」と明かす。

　例年、今大会中は毎晩のように食事を共にしていた。大会前には墓参りに出向いたといい、「いつもの仙台とは違う仙台っていう感じ。寂しいです」。だからこそ、より一層ゴルフに集中した。「前週から調子が良くて、ゴルフに集中できて。そういう意味で、イメージ通りのスタート」と話した。

　優勝となれば１５年８月以来、約３年ぶり。前週、仲のいい香妻が初優勝したことも刺激になっているようで「その方のためにも頑張りたいし、先週はこっちゃん（香妻）が勝ったりして流れを感じている」。思い出の地で、恩返しの優勝を果たすつもりだ。