松山７番痛恨ダブルボギー　ショット回復兆しも…

ＵＳＰＧＡツアー　マスターズ第１日 （ 2017年4月6日    米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２ ）

第１ラウンド、２番でバンカーショットを放つ松山英樹（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　ゴルフの祭典がいよいよ始まった。海外メジャー第１戦のマスターズが６日に開幕。６度目の出場で世界ランキング４位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は、前半の９ホールを終えて３オーバーとした。スタートホールの１番パー４で難なくパーを取ると、６番までは淡々とパーを重ねた。しかし、７番でダブルボギーを叩くと８番もボギーとし、スコアを３つ落として折り返した。

　１０メートル近い強風が吹きすさぶ中、松山の６回目のマスターズが幕を開けた。緊張の面持ちでティーグラウンドに立ったが、前半６ホールをパーセーブ。不安視されていたショットは「少しずつは良くなっていると思う。木曜日から楽しみな４日間にしたい」と話していた通り、回復の兆しが見えたかに思えた。しかし、７番（パー４）では第１打が左の林へ。第２打もグリーン右奥から見つめる“パトロン”ことギャラリーの中に消えた。強風に流される雲が波のようにグリーン上に影を映す。その影に惑わされるようにダブルボギー、続く８番でもボギーを叩いた。

　戦略を練った。オーガスタのグリーンは硬くて速くて傾斜もきつい。狙った場所に球を止めるには弾道が高い方が有利になる。松山はオーガスタを攻めるためのクラブを用意。アイアンはマッスルバックのスリクソンＺ９６５の４〜９Ｉを使用しているが、オーガスタの練習ラウンドでは４Ｉだけポケットキャビティーの同Ｚ５６５を使った。ポケットキャビティーのアイアンは重心が深く低いためミスの許容範囲が広く弾道が高い。松山が求めているのは高弾道だ。

　東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督が４日にオーガスタに到着した。今大会に出場している松山、谷原、池田にとっての恩師だ。「頑張ってくれると思う」と話す阿部監督の期待にも応えたい。

　「日曜をいい形で迎えられるように頑張りたい」。１５年は最終日に６６をマークして５位。昨年は首位と２打差の３位で最終日に臨んだが、７３と伸ばせず７位。世界ランキング４位で優勝候補の一角として臨む今年こそはチャンスを逃さない。グリーンジャケットを懸けた松山の戦いが始まった。