池田勇太４勝目へ独走態勢！マスターズへ弾み

１８番、バーディーパットを決める池田勇太。１０アンダーで単独首位をキープ

　賞金ランク４位の池田勇太（２４＝日清食品）が、今季４勝目に王手をかけた。男子ゴルフツアーのダンロップ・フェニックス第３日は２０日、宮崎・フェニックスＣＣ（７０１０ヤード、パー７１）で行われ、単独首位で出た池田は７０の通算１０アンダーで回り２位との差を３打に広げた。２年連続で年間４勝以上を挙げればＡＯＮ以来となり、逆転賞金王だけでなく、来年のマスターズ出場にも弾みがつく。石川遼（１９＝パナソニック）は、３バーディー、２ボギーの７０で、通算２オーバーの３３位に順位を上げた。

　連続ノーボギーが途切れ、意識するものは一層明確になった。「優勝以外に考えることはない。あとは表彰式にも出て、帰りの飛行機に間に合うかどうかだな」。３打差で首位を堅持した池田は自信たっぷりに笑った。
　初日から２日間ノーボギーで単独首位に立ち、この日もしぶとくパーを拾っていった。しかし、１５番パー４でついに今大会初めてのボギー。花道左のセミラフから３０ヤードのアプローチを４メートルショートして、パーパットもカップに蹴られた。先週から続く連続ノーボギーは５４ホールで途切れたが「１日１個や２個のボギーは当たり前」と切り替え、最終１８番パー５をバーディーで締めくくった。
　賞金ランクトップの金庚泰との差は約６１００万円で、優勝賞金４０００万円を獲得すれば逆転賞金王に望みがつながる。今季勝利数では石川や金庚泰を上回り、さらにジャンボ、青木、中嶋しか達成していない２年連続年間４勝にも手が届く。
　９４年から４年連続で４勝以上したジャンボ以降記録は途絶えている。「自分でも凄いことだと思うし、そういうことをジャンボさんはやってきたんだなと感じる。自分もそれに近いことをやっていかなきゃいけない」と偉大な先輩たちに続く心構えはすでにある。
　今大会は世界ランク上位の海外招待選手も多く、世界ランクの配分ポイントも高くなる見込み。優勝すれば現在の５５位からマスターズ出場圏内の５０位以内にアップすることは確実で、日本ゴルフツアー機構の関係者も「優勝すれば出場は間違いない」と太鼓判を押す。今季４度目となる最終日最終組。過去３回はすべて優勝しており、Ｖ確率は１００％。「まずはフェニックスでいかに頂点を獲るかだけを考える」と０２年の横尾以来となる大会日本人Ｖを目指す。