池田　ＡＯＮに並んだ２年連続４勝！遼くんは３３位

今季４勝目を挙げ、トロフィーを手に笑顔を見せる池田勇太

　男子ゴルフツアーのダンロップ・フェニックス最終日は２１日、宮崎・フェニックスＣＣ（７０１０ヤード、パー７１）で行われ、首位スタートの２４歳、池田勇太が６バーディー、１ボギーの６６で逃げ切り、通算１５アンダーの２６９で今季４勝目、ツアー通算８勝目を飾った。２年連続で４勝以上挙げるのは尾崎将司、青木功、中嶋常幸に続いて４人目。池田は賞金４千万円を加え、生涯獲得賞金を約３億１２００万円とし、石川遼（当時１８歳７カ月、５４試合）に次ぐ２番目の５６試合で３億円を突破した。この大会で日本選手が勝つのは８年ぶり。前週優勝の石川は７１で通算２オーバーの３３位。２位は２打差で目下賞金ランキング１位の金庚泰（韓国）。昨年優勝のエドゥアルド・モリナリ（イタリア）は４位、尾崎将とトム・ワトソン（米国）は３８位だった。

　まさに絶好調だった。池田が今季ここまで最終日最終組でのプレーは３戦３勝で勝率百パーセント。その自信と勝負強さが「充実した６６」をたたき出し、大会８年ぶりの日本人優勝を果たした。
　序盤からショットがさえ、２番で１・５メートル、４番からは２メートル、１０センチ、２・５メートルにつけ、３連続バーディー。１１番こそ３パットでボギーとしたが、１２、１３番で連続バーディー。終盤、金庚泰の猛追で１打差に詰め寄られたが、「リーダーボードを見ながら」安定感抜群のゴルフを展開。「粘ってよく耐えしのいだ」と自画自賛した。
　「うれしい」とは言わず、勝利をかみしめた。「オレのあこがれの人（尾崎将）が３連覇。日本人は２００２年以来、勝っていない。優勝選手に（ウッズら世界に）名をとどめている選手が多い」と前置きし「そこに名を連ねた。持っているものがあったのかな」とつぶやいた。
　尾崎将の３連覇は通算１００勝の節目だった。その尾崎将や青木、中嶋の「ＡＯＮ」しか達成していない２年連続４勝を遂げ「今年できるとは思ってなかった。どんなにすごいか」と喜びを膨らませた。残り２試合。昨年逃した賞金王に照準を定める。トップと約４１００万円差に「あと２勝したいけど」と本音がこぼれた。

　▼池田勇太の話　粘ってよく耐えしのいだ。スコアを伸ばせるところまで伸ばそうと思ってやった。優勝は最後まで分からなかった。まさか２年連続で４勝できるとは。