「純粋に好きだから」逆境に負けない“戦うフリーター”たち

武術男子、太極拳の関屋賢大選手

　開幕したアジア大会。日本で景気低迷が長引く中、企業からの支援の厳しさや就職難など、逆境をはね返して出場を決めた“マイナースポーツ”の選手たちには、競技への情熱があふれている。

　太極拳など中国伝来の武術の関屋賢大選手（２２）は大阪国際大４年生。国際大会の入賞歴をアピールして競技を続けられる企業を探したが「時代が悪かったのかも…」。２４時間営業の書店で午前１時から午前９時までのアルバイトを週４回こなす。卒業後は中国の武術学校への私費留学も考えている。プロ化されている中国の選手から「金をもらえないのに、どうして君は太極拳をやるの」と問われ驚いた。「自分たちは純粋に好きだからやっている。競技への思い入れは日本選手の方が上」と言い切った。

　カバディの高橋弘実選手（２５）も代表選出後、練習に集中するため信用金庫を退職した。「メダル獲得は先輩たちから続く夢。中途半端にしたくなかった」。１８３センチ、８０キロの鍛え上げた体で弁当配達のアルバイトに汗を流し、開幕を迎えた。

　次のロンドン五輪で初採用される女子ボクシングの新本亜也選手（２３）も広島県の母校・広陵高校で練習を続けながら、牛丼店で週４回夜通しのアルバイト。プロの道も考えたが、アマチュアを極めるつもりだ。目指すのは、人気も実力も伴う日本女子レスリングチーム。「自分たちが引っ張ってゆきたい」

　ラグビー女子の鈴木彩香選手（２１）は関東学院大の３年生。アジア大会に集中するため、就職活動は始めていない。「大会が終わると焦ると思う」と本音をのぞかせた。（共同）