さくら、先制パンチの１差２位！珍しく強気発言も

１２番、ティーグラウンドで横峯（右下）はアン・ソンジュ（左）らと談笑する

　女子ゴルフツアーの伊藤園レディース第１日は１２日、千葉県長生郡長南町のグレートアイランド倶楽部（６５９９ヤード、パー７２）で行われ、賞金ランク２位から逆転での賞金女王を狙う横峯さくら（２４＝エプソン）が、首位に１打差の２位と好スタートを切った。前半に４バーディーを奪い、後半も１つスコアを伸ばして４アンダーの６８にまとめた。単独トップには９バーディー、４ボギーの６７で回った佐伯三貴（２６＝日立アプライアンス）が立ち、賞金ランクトップのアン・ソンジュ（２３＝韓国）は４打差６位につけている。

　横峯がアン・ソンジュに先制パンチを見舞った。アン・ソンジュの派手なオレンジシャツに対抗するようにショッキングピンクのパンツ姿で登場。ショット、パットともいま一歩で再三ほおをふくらませるライバルを尻目に、１、３、６番と２、３メートルのバーディーパットを沈めた。ギャラリーも２人の賞金女王レースにクギ付けで、同じ距離につけても一段と大きな拍手を浴びた横峯は「女王へ頑張れ、という声を掛けてくれるので」と背中を押された。
　今季５度目の同組ラウンドにピリピリムードは感じられない。「ほとんど日本語で、アクセサリーなど、たわいもない話」を笑顔で話しかけ、お互いにバーディーを取れば「ナイスバーディー」と声を掛け合った。
　後半に入っても横峯ペースは変わらない。速いグリーンに強い風の悪コンディションにも負けず１５番のバーディーで４アンダー。最終１８番で第１打をフェアウエー右の白樺の木の下に打ち込み、第２打が出すだけというピンチを迎えたが、第３打を１メートルにつけてナイスパー。笑顔のフィニッシュとなった。
　アン・ソンジュが出場２４試合でトップ１０は優勝を含めて１７試合と抜群の安定性を誇るだけに、獲得賞金約３２８０万円の差は大きい。残り３試合、すべて優勝争いが必要となる。横峯も十分承知しながらも「今年はあきらめません」と繰り返した。その背景にはショットへの自信があり「不安なくスイングができるので、パットさえ入ってくれれば」と珍しく強気の言葉も出た。「スコアは天気次第ですが、終わった時点で優勝を争える位置にいたい」。２日目は別組となるが、アン・ソンジュとのし烈な戦いは続く。

　▼６位アン・ソンジュ　プレーの流れがスムーズに行かず、とても疲れました。ピンの位置が本当に難しかった。調子は悪くないのに、グリーン上でうまくいかず悔しい。あしたはグリーン上で集中していきたい。（３バーディーも１アンダーと伸ばせず）
　▼２２位上田桃子　３パットが３回で３５パット。ピンポジションが難しく、風もあったのでタフでした。３人とも九州で盛り上がりながら、２人のプレーを勉強し、かつリラックスできました。（不動、北田との九州トリオでのラウンドで７３）