ノボリ、ヤスら清水ＯＢが再建訴え「核となる選手は残って」

＜清水・仙台＞初のＪ２降格が決まり、無念の表情の三浦泰年氏

Ｊ１第２Ｓ第１４節 清水０―１仙台

（10月17日 アイスタ）
　清水はホームで仙台に０―１で敗戦。残留ラインの１５位・新潟が松本を２―０で下したため、初のＪ２降格が決まった。９３年のＪリーグ誕生から歴々のＯＢたちが２３年間守り抜いてきた、最高峰からの陥落。かつて黄金期、黎明（れいめい）期に主将を務めた沢登正朗氏（４５）と三浦泰年氏（５０）も嘆いた。

　ついに訪れてしまった落日の瞬間に、ＯＢたちも肩を落とした。９９年に初のステージ優勝を飾った当時の主将でもある“ミスター・エスパルス”沢登氏は、古巣のＪ２降格に「非常に残念。でも、エスパルスはエスパルスだから」と心境を吐露。初代主将の三浦氏はこの日、テレビ解説で今季初めてアイスタを訪れ「エスパルスは（Ｊ１で）２３年間走り続けていた。一市民、一サポーター、一元選手として悔しい」と無念の表情を浮かべた。

　偉大なＯＢに意地を見せられなかった。前半４分に課題のセットプレーから失点。これで田坂和昭監督（４４）就任後９戦中７戦で先制を許す苦しい展開となった。失点後は今季リーグ初先発のＦＷ沢田崇（２４）が得意のドリブルから惜しいシュート。だが、勝ち点３以外は残留が厳しくなる状況にイレブンは明らかに焦っていた。相手守備ライン裏へのロングボールや工夫のないクロスなど単調な攻撃が続き、ＦＷ大前元紀（２６）は「チームとして機能していなかった」と肩を落とした。

　３試合を残し、早すぎる終戦。クラブは最短でのＪ１復帰を目指すが、年間４２戦を戦うＪ２は甘くない。「核となる選手が責任を取って（チームに）残ってほしい」と沢登氏。「ここで終わったわけではない。クラブ、選手、スタッフが一致団結すればＪ１復帰はかなう」と続けた。三浦氏も「（Ｊ１に）上がる材料をしっかり確保し、この状況に逃げず次のステージをスタートさせてほしい」とイレブンの奮起を期待した。