清水　Ｊ創設２３年目の屈辱…初のＪ２降格も田坂監督は続投へ

＜清水・仙台＞仙台に敗れガックリの清水イレブン

Ｊ１第２Ｓ第１４節 清水０―１仙台

（10月17日 アイスタ）
　Ｊ１年間順位で最下位の清水はホームで仙台に０―１で敗れ、３試合を残してクラブ初のＪ２降格が決まった。残留を争ってい新潟が松本を下したため、１６位以下が確定。地域密着型の市民クラブとして９３年創設のＪリーグを構成した「オリジナル１０」に入り、守り続けてきたトップリーグから陥落した。鹿島は柏を３―２で下し、ステージ首位・広島と同勝ち点で優勝争いにふみとどまった。後半ロスタイムにＦＷ鈴木優磨（１９）が決勝点。川崎Ｆを破った広島は浦和をかわして年間首位に浮上した。
【試合結果 Ｊ１年間順位表 第２Ｓ順位表 得点ランキング】

　残留へのわずかな希望は断たれた。後半ロスタイム、ＧＫ杉山力のゴール前へのロングボールが相手ＤＦにはね返されると、無情の笛が鳴った。ＤＦ犬飼はピッチに倒れ込み、ＦＷ大前は目を真っ赤にしてうつむいた。その４時間半後に残留を争っていた新潟が松本を下し、清水にとっては初のＪ２降格が決定。大前は「この試合がどういう状況か分かっていた。自分たちの力のなさを感じた」と肩を落とした。

　２３年間Ｊ１の座を守り続けた名門も、今季は不名誉な記録が並んだ。昨季途中に就任した大榎前監督は「清水らしいサッカーを見せたい」と人もボールも動く攻撃的なスタイルを掲げたが、攻守に決まり事が少なく低迷。クラブワーストに並ぶ９戦勝ちなしなど低迷が続き、８月に辞任した。

　バトンを受けた田坂監督はカウンター狙いの堅守速攻を目指したが、前監督と１８０度異なる戦術に選手は戸惑った。ＭＦ本田主将は「監督が代わっても選手の力があれば、こうなっていない」と反省したが、ある選手は中盤に小柄で機動力に優れた選手がそろうチーム構成に「遅攻が得意な選手がそろっているのに速攻だけになっている。このままでは勝てない」と漏らしていた。あるＯＢも「立て直す時間がないのに時間がかかる作業をしてしまった。理想と戦力を見極めないといけなかったのでは」と一貫性がない“突貫工事”が失敗だったと分析した。

　田坂監督は「プロである以上、（結果は）真摯（しんし）に受け止める。進退については会社が判断すること」と話したが、来年も契約を残すため続投が基本線。降格決定後、会見した左伴社長は「歴史ある市民クラブのエスパルスを、私の代でＪ２に落としてしまった責任を感じている」と話し「選手、コーチングスタッフだけではなく、強化部に責任がある」と原強化部長の解任を含めた強化部の見直しを示唆。ＦＷ大前ら主力流出の危機にさらされる中、Ｊ１復帰への険しい道のりが待ち受けている。