ザックＪ　ガーナ戦と今後見据え３巨頭“ＮＨＫ”が土曜討論

話し合いながらランニングする（左から）香川、本田、長友

　ザックジャパンの「ＮＨＫ」が緊急会談だ。グアテマラ戦から一夜明けた７日、日本代表は大阪府内で調整。ＤＦ長友佑都（２６＝インテル・ミラノ）、ＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）、ＦＷ香川真司（２４＝マンチェスターＵ）の３人は並んでジョギングしながら、課題や今後について話し合った。練習後には１０日のガーナ戦（日産ス）に備えて横浜入り。来年のＷ杯へ向け、頭文字がＮＨＫのトップ３が結束してチームを引っ張る。

　試合翌日のクールダウン。ピッチを周回する集団は自然といくつかのグループに分かれ言葉を交わした。柿谷らは前方を走る。しかし、最後尾には明らかに異質な集団が形成された。長友と本田。ここまではいつも通りの“２トップ”。そこに香川が合流した。実現した「Ｎ（長友）Ｈ（本田）Ｋ（香川）会談」。長友は「（グアテマラ戦は）ピッチ中央で細かいパスを回しすぎていた。サイドに１回振って、空いたところを中に攻めようという話をしました」と一端を明かした。

　その反省は中３日で迎えるガーナ戦、そして来年のＷ杯を見据えたものでもある。長友は「（グアテマラに）アルゼンチンは６―０で勝っている。最終的な精度を伸ばしていかないと」と話した。６日の試合後にはブラジル代表ＤＦダビド・ルイスを例に出すなど、常に視線は世界一に向いている。３―０と快勝した試合も、分析は自然と厳しくなる。

　ＮＨＫでチームをけん引する。過去に長友は「（本田）圭佑と（香川）真司との三角形はどこにも負けない」と話した。左サイドとトップ下のトライアングルこそが、日本の強みだと自負している。思いは香川も同じ。グアテマラ戦は不発に終わったが「（クラブで試合に出られず）周りはいろいろ言ってくるけどブレずにやる。（試合に出ていない）せいにされるのが一番嫌。プライドと責任を持ってやっている」と巻き返しを誓う。

　その連係が通用するのか測る上でもガーナは格好の相手になる。ＦＩＦＡランクは日本より上位の２４位だが、長友は「僕らのサッカーを徹底してやりたい」と力を込めた。Ｗ杯優勝を目指す上で、負けていい相手などない。ＮＨＫのコンビネーションとメンタリティーを浸透させＷ杯へ。その時、歴史が動く。