阪神　死闘ドローで首位浮上お預け　2度の好機で三振の佐藤輝に岡田監督「ボテボテでも打て…と思うけど」

セ・リーグ   阪神1―1ヤクルト （ 2023年4月9日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞6回、佐藤輝は三飛に倒れる（撮影・大森　寛明）
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　阪神・岡田彰布監督（65）が佐藤輝明内野手（24）に先発外しの“脅し文句”を並べて奮起を求めた。勝てば21年9月21日以来の単独首位だった9日のヤクルト戦は延長12回引き分け。打線は4試合34イニングにわたって適時打がなく、特に佐藤輝は2度の好機でいずれも空振り三振だった。リーグ2連覇中の王者との今季初対戦は1勝1敗1分けで互角の勝負。猛虎が軌道に乗るには左の大砲の目覚めが欠かせない。

　黄色く染まったスタンドから、歓声よりもため息が多く聞こえた。再三の好機で、あと一本が出ず、今季両リーグ最長4時間29分の延長12回引き分け。佐藤輝が特にブレーキになった。

　初回1死満塁で吉村の高めつり球に空振り三振。同点の8回無死二塁は清水のフォークにバットがあっけなく空を切った。いずれも得点に結びつけられず、岡田監督はあきれ返った。

　「三振は何にも起きんもんな。ボテボテでも打て…と思うけど」
　開幕から不動の5番として送り出しても、なかなか目覚めない。打点は犠飛で挙げた1点のみ。特にチャンスで貝になり、得点圏は12打席で7打数無安打（1犠飛、4四球）の打率・000。4試合34イニングにわたるチームの深刻なタイムリー欠乏症に、悪い形で貢献している。

　「みんなそうやけど、余計に目立つわな。チャンスがあそこで回ってくるからな、結局は」

　ノーステップ気味に打つ取り組みや、過去2年にはなかった四球を選ぶ姿勢を評価しながらも、求めているのは、勝利に直結する一本だ。打率・160の低空飛行に、開幕8戦目で早くもしびれを切らした。「渡辺（諒）がいないんよ。それだけよ。ちょうど熱が出て。そら打てんかったら外すよ。しゃあない」。発熱と喉の痛みで7日に「特例2023」の対象選手として登録外。仮に右打ちの内野手が健在なら、三塁で使っていた…と脅し文句を並べた。

　3試合を振り返れば、2連覇中の王者との今季初対戦で1勝1敗1分けの互角の戦いをし、貯金3を維持した。悲観材料ばかりではないものの、気持ち良く点が取れない現状に、「どっちかっていうと拙攻のゲームやんか。打つべき人が打ってないから、こういうゲーム展開になるだけ」と嘆きは止まらなかった。やり玉に挙げられた佐藤輝は「切り替えて頑張ります」と11日の巨人戦からの奮起を誓った。岡田流のゲキは効くのか。主砲の復調なしに猛虎は上昇曲線は描けない。（倉世古　洋平）

＜岡田監督　佐藤輝への称賛？苦言？＞
　★22年11月12日　秋季キャンプ合流初日の動きを「（プロに）入ってきた時が一番良かったんちゃう？」と酷評。
　★23年2月1日　キャンプ初日はフリー打撃で柵越え0本。「（打つ）ポイントが悪い」
　★同2日　フリー打撃柵越え14本。「（本来の）姿らしきものを見たな」
　★同27日　対外5試合で打率.350、8打点でキャンプを終え、「ゲームの見た目は良くなった」。
　★3月2日　甲子園でフリー打撃を見守り「こっち（関西）帰ってきてから調子ええなあ」。
　★同22日　4番・大山とともに不調で中軸固定撤回も示唆。「打ってるの、6番以降ばっかりやん」
　★同23日　オープン戦1号の大山とともに「今はあいつらが引っ張るしかないやんか。そやろ？他に誰がおるんよ」。
　★同31日　開幕戦で初安打が先制に絡み「早いうちに打ってもらわないとダメな（大山と）2人にヒットが出たので楽になった」。