日本ハム・速水　「鉄腕教室」に「本当にありがたい」　宮西の投球受けて金言もらう

ブルペンで捕手・速水（左）に声をかける宮西（撮影・西川　祐介）
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　感謝感激の「鉄腕教室」だ。日本ハムの育成新人捕手・速水が沖縄・名護の1軍キャンプのブルペンで球界屈指のリリーバー・宮西の投球を受け、熱い指導とともにありがたい金言を授かった。

　「本当にありがたいです。テレビで見ていた投手。（1軍に）呼んでもらえなかったら受ける機会はほぼないと思うので」

　この日の1軍は中日との練習試合が雨天中止。2軍の国頭キャンプから出場するために名護に来た速水は、中止決定後そのまま1軍練習に参加した。そしてブルペンでのこと。山田バッテリーコーチから、宮西の投球を受けていた宇佐見に代わるよう指示された。「緊張しました。ポロポロできないなと」。プロ野球歴代最多373ホールドを誇る鉄腕左腕のボールを受けるのは、育成捕手にはまたとない絶好の機会だった。

　指導のポイントは構えと投手とのコミュニケーション。まず「どういう球を投げてほしいのか、伝えるしぐさや構えをはっきり表して構えた方がいい」とアドバイスされた。さらには、投球を受けながら「厳しく」「ボール気味で」と声を出したことを指摘されて「口で言ったらアカン。試合ではジェスチャーや構える位置で投手と意思疎通しないと」と言われ、そのために投手一人一人と積極的にコミュニケーションを取るよう促された。

　最後に「ミスを恐れたら先に行けない。ミスを恐れるな」と励まされた速水。「自分には時間がない。いち早くものにして結果を出したい」。24歳の子連れルーキーは貴重な経験を支配下契約、1軍出場へつなげていく。（秋村　誠人）