巨人、列島縦断バトルロイヤル！　“大阪へ行きたいか～!!”若手サバイバル残り9戦

＜巨人沖縄キャンプ＞身ぶり手ぶりを交え、指導する原監督（撮影・河野　光希）
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　オープン戦の開幕だったヤクルト戦は雨天中止。浦添の室内練習場でナインの動きをチェックした巨人・原監督は「こういう時期の実戦は貴重ではありますけどね。致し方ない」と雨空を見上げた。

　たかが1試合、されど1試合。レギュラー獲りを狙う若手にとってはアピールの場が消滅した格好だ。2月の対外試合は残り3試合。3月上旬にはオープン戦で東京、北海道、山口、福岡と全国を転戦する。原監督は開幕を見据えてベストメンバーを組む時期について「（来日時期未定の）外国人がまだ。流動的、臨機応変」と前置きしながら「大阪から少し、という感じかな」と3月11日のオリックス戦（京セラドーム）から本番を見据える構えを示した。

　24日の楽天との練習試合（沖縄セルラー）から3月9日のソフトバンクとのオープン戦（ペイペイドーム）まで、若手にとっては1軍生き残りを懸けた“9番勝負”。元木ヘッド兼オフェンスチーフコーチは「やっぱり大阪あたりで絞り込まれていきますね。そこまでに若い選手はアピールしていかなきゃだめ」と言う。チャンスであると同時に内容が悪ければ即2軍行きの可能性もありそうだ。

　三塁の岡本和、遊撃の坂本、中堅の丸の開幕スタメンは確実。その他のポジションは2年目の秋広、中山をはじめ、きょう24日から1軍に合流するドラフト5位の岡田（法大）にもチャンスはある。「稼ぎたいなら頑張りなさいということ」と元木コーチ。まずは大阪遠征のメンバーに入ることが、開幕1軍への最初のミッションとなる。（川島　毅洋）