オリックスに化学反応もたらした能見やジョーンズ　由伸、杉本は確実に進化　チームに一体感も取り戻した

山本（左）と話す能見投手兼任コーチ（撮影・坂田　高浩）

　【オリックス優勝緊急連載「不屈の四半世紀（下）」】中嶋オリックスに注がれた「外の血」は化学反応を促した。戦力補強で実績あるベテランを招いた福良淳一GMは「投打ともに若手主体。手本という部分も期待する」と言った。

　ジョーンズは杉本の覚醒に一役買った。来日1年目の昨季からメジャー282本塁打の打撃理論と、ゴールドグラブ4度受賞の守備意識などを伝え、頼れる4番に育て上げた。

　阪神から新加入した投手コーチ兼任の能見は、山本を進化させた。絶対エースの投球フォームを注視し、わずかな異変も見逃さず的確に助言。「僕が気にしすぎないよう、さりげない言い方で。能見さんの存在は僕にとって本当に大きい」と話す山本の球団新記録となる15連勝を支えた。

　古巣復帰した抑えの平野佳は救援陣をまとめ上げた。リリーフに失敗しても「僕は切り替えられない。だから我慢して打たれた後もやることをやる」と後輩に背中を見せ続けた。

　外部招へいした新コーチも機能した。梵打撃コーチは、低迷の要因だった打撃不振の改善に尽力。「四球を選ぶ、犠打、ケース打撃、チーム打撃を春季キャンプから丁寧にやってきた結果」。チーム打率・247はリーグトップタイ、133本塁打はパ最多だった。

　水本ヘッドコーチは勝利のマインドを植え付けた。広島2軍監督だった17年にウエスタン制覇、ファーム日本一を経験。「取り組み方と意識の持ちよう、試合への集中力。それだけで違う。試合で勝つことが成長につながる。カープの時も次につながったからね」

　さまざまなピースが相乗効果を生み出して、激動の歴史で失われた一体感を確かに取り戻した。＝おわり＝（湯澤　涼）