敵地もマー君復帰を歓迎　登場曲を流す異例の演出　仕掛け人が明かした理由

＜中日・楽天OP戦＞2番手でマウンドに上がり、力投する田中将（撮影・椎名　航）
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　気づいた人も多かっただろう。6日の中日―楽天戦。田中将大投手（32）がマウンドに上がり投球練習を始めるとアイドルグループ「ももいろクローバーZ」の曲が流れた。

　5回はかつて登場曲にも使っていた「走れ！」、6回は「ツヨクツヨク」。田中将が「モノノフ」（ももクロのファン）なのは広く知られている。お気に入りの曲が日本球界に復帰した右腕の背中を押すように、球場内に響き渡った。

　「日本にマー君が帰ってきてくれた。観客の前で投げるのは、13年の日本シリーズ以来。楽天ファンだけでなくビジターのファンも歓迎しているよという演出です」

　仕掛け人の中日球団職員、石田裕貴さんが理由を明かしてくれた。田中将が日本のファンの前で投げたのは2680日ぶり。実際にマウンドに上がると、多くの観客がスマートフォンでその姿を写真に収めていた。

　そして石田さんはこうも続けた。「ももクロでテンションを上げて本気になって、ドラゴンズの選手と戦ってほしかった」。中日の選手にとっては、日米通算177勝と対戦できる数少ない機会。田中将にスイッチを入れてもらう狙いもあったのだ。

　本来、イニング間などは自軍の先発投手の登場曲を流すことがほとんど。実際にこの日の試合序盤は中日の先発・柳の登場曲が流れていた。

　相手チームの選手の登場曲を流すのは、ご法度。今回の演出について石田さんも「公式戦だとさすがに難しいですよね。オープン戦だから実現できました」と説明した。

　登板後、田中将はももクロの曲が流れたことに「聞こえていましたよ」と粋な計らいに笑みを浮かべたという。

　実は石田さんは元楽天の球団職員。13年には球団初の日本一も間近で見た。17年から地元・愛知に戻り中日職員に“移籍”した経歴の持ち主である。

　敵味方、セ・パの垣根を越え野球界を盛り上げようという、心温まる演出だった。（記者コラム・徳原　麗奈）