ソフトＢ　大竹　開幕ローテ入りに前進「テンポ良く投げられた」

練習試合   ソフトバンク０―２ロッテ （ 2019年2月28日    アイビー ）

３回を無失点に抑えた大竹（撮影・中村　達也）
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　ソフトバンク・大竹耕太郎投手（２３）が２８日、「球春みやざきベースボールゲームズ」のロッテ戦に先発し３回２安打３三振無失点の好投を見せた。２月は紅白戦を含めた実戦３試合で７回無失点とアピール。目標に掲げる開幕ローテーション入りに前進した。

　キャンプ地・宮崎での最終戦。２年目左腕の大竹が、確かな手応えをつかんだ。「投げていて気持ち良く、テンポ良く投げられた。自分は１５０キロを投げられるわけではない。コーナー、低めに制球するしかない」と３回を３９球でまとめた。

　打者１１人に対し、初球ストライクは８度。新外国人のバルガスは緩いカーブ２球で追い込み、最後は内角低め直球で見逃し三振を奪った。「初球のストライク率が高い方が打ち取れる確率は上がる。ストライクゾーンに投げるのがテーマだった」と振り返った。

　１月の自主トレから、左膝が深く折れるフォームの修正に取り組んだ。医療用のギプスを装着してのキャッチボールなど、キャンプでもフォーム固めに時間を割いてきた。だが、マウンドで思うような球が投げられず「フォームを良くしようとする手段だったのに、投げ方自体が練習のフォームになっていた」。映像で自身のフォームをチェックし、体重移動がスムーズにできる形を模索した。

　「新球」にも手応えがあった。昨季は１２０キロ台前半で曲がりの大きいスライダーだったが「今はカット気味に、小さい曲がりにしている。１３０キロくらいちょっと出る」。３回には岡に投じた内角スライダーで見逃しストライクを奪うなど、取り組みは成果に表れた。

　工藤監督は「緩急を使って落ちる球で打たせる。今日はそれが出ていた」と目を細めた。チームは宮崎での実戦３試合は３連敗となったが、開幕ローテーション入りを狙う大竹の好投は、明るい材料となった。