広島・一岡“脱力直球”で防御率１点台返り咲く「１年間ブルペンの中心に」

[ 2019年1月21日 05:30 ]

　広島・一岡竜司投手（２８）は２０日、沖縄県豊見城市内で自主トレを公開した。今季は防御率１点台返り咲きへ、直球の被打率１割台を目標に置いた。昨季の防御率は２・６６と、３年ぶりに２点台に乗った。１年間好不調の波の少ない投球を目指して、“脱力直球”を軸に、今季も直球は打たせない。

　剛球とはいえない不思議な武器は、沖縄で十分に磨いた。「肩は仕上がりました」という一岡の言葉に偽りがないことは、日焼けした肌が物語る。「野球のことにしか考えていなかった」。午前８時３０分から練習を開始し、アイシングが終わるのは午後１０時ごろ。５日から始動した沖縄での単独自主トレは、この日で打ち上げて、真っ向勝負への準備を整えた。

　「数字の目標は真っすぐの被打率。１６年から１割台に抑えられているので、今年も右、左打者合わせて１割台に抑えたい」

　１５０キロを超える剛球はない。キレ十分の１４０キロ中盤で、直球勝負を続けてきた。「打たれるときも抑えるときも真っすぐなら後悔しない。真っすぐで勝負できる年齢まではこだわりたい」。この日はマウンドに上がり、キャッチャーを座らせて６０球。沖縄ですでに７、８回目という投球練習でみせたのは、“脱力直球”だった。

　「真っすぐはいいイメージです。今日は７、８割ぐらいの力。キャンプに入っても、直球は６〜８割の力でいきたい。力んで１０割を投げられたと思っても、３、４割しか出ていないこともあるので」

　昨季は、明暗がくっきりと分かれた。６月には、一時防御率が５点台に乗るなど降格も経験。シーズン終盤に持ち直して、勝利の方程式入りしても、防御率は２・６６と３年連続の防御率１点台とはいかなかった。

　「防御率は最低でも２点台にしたい。去年は、それがギリギリのところで精神的にもきつかった。その中で難しいことだけど、０点台、１点台というところを目指して行ければいい」

　直球の質を上げるためにも、緻密な制球力を追求する。「今年は、球種とかコースを変えたときの１球目を特に意識したい。去年は次につながる球を投げられなかったので」。投球練習では直球だけでなく、シュートやカットボールも交えて感覚を確かめた。

　「波を少なくして、１年間ブルペンの中心にいたい」

　新球に挑戦しなかったのも、真っすぐの進化にこだわるからこそ。今年も直球勝負で赤ヘルのブルペンを守る。（河合　洋介）