金本監督、“最強布陣”宣言「これまでのチームでは一番強い」

キャンプを総括する金本監督
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　阪神・金本知憲監督（４９）は２８日、沖縄・宜野座村で行ってきた春季キャンプを打ち上げ、就任３年目での最強布陣形成に自信を見せた。

　「僕は優勝、優勝とあまり軽く言うものではないと思っていますが、本当に、これまでのチームでは一番、今が強いと思います。われわれ監督、コーチがしっかりと選手を見てやりながら優勝に向かってやっていきます」

　１カ月練習漬けだった３度目の春季キャンプで金本阪神史上最強チームへの手応えをつかんだ。だからこそ、普段は口にすることのない「優勝」の２文字が幾度となく出てきた。その根拠も明白だ。「（総合ＭＶＰは）やっぱりロサリオですね」。キャンプＭＶＰに指名した新４番候補の加入で得点力アップが計算できることが何よりも大きい。

　「過去２年、防御率が良くてリリーフも良かったりしたけど、得点力不足と守備力というので、なかなか勝ちが転がってこなかったというのがある。そこは克服されつつあるのかなというのは感じていますけど」

　一昨年のヘイグ、昨年のキャンベルと就任以来２年連続で期待外れに終わった助っ人とは、格が違う。今キャンプでは６試合で１２打数８安打の打率・６６７、３本塁打、１０打点。「おそらく４番で行くと思います。本当にクレバーというか、頭の良い打者。工夫もあるしパワーもある。打線の一つの大きな軸が、できたような気がします」と話したように、今年は不動の４番として据えられる存在だ。

　指揮官が手応えをつかんだ要因は、ロサリオだけではない。「ベテランがいいからね。能見にしても（藤川）球児にしても。（福留）孝介も去年よりも振れているし（高橋）聡文もよかった」。チームの勝敗を背負う主力、ベテランも過去２年より順調。だから、余計に期待が膨らむ。

　昨春は「８０点」だったが、今年は「９０〜９５点くらい」と総括での得点が跳ね上がった。「去年よりは強いチームができていると思う。１年前の春は２年前とそんなに変わらないかなという感じだったから」。２位だった昨季より強いチーム――。１３年ぶりのリーグ制覇に向け、視界は極めて良好だ。（惟任　貴信）