大谷　無安打もメジャーの広い外角体感「打席重ねて修正したい」

オープン戦   エンゼルス５―２ロッキーズ （ 2018年2月27日    スコッツデール ）

＜ロッキーズ・エンゼルス＞ベンチで笑顔を見せる大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が２７日（日本時間２８日）、ロッキーズとのオープン戦に２試合連続で「２番・ＤＨ」で出場し、３打数無安打だった。２年連続１０勝を挙げたエースのジョン・グレイ投手（２６）から一度もバットを振らず見逃し三振を喫したが、外に広いメジャーのストライクゾーンを徹底確認。大谷の信念が凝縮された一打席だった。

　雲一つない青空に観衆のため息がもれた。初回１死。大谷は先発・グレイが投じた１５１キロ外角直球をあっさり見送った。１球もバットを振らずに見逃し三振。体の前で両手でバットを揺らし、足早にベンチへ下がった。

　「コース（のギリギリ）に来ていたので、なかなか手を出しづらかった」

　２年連続１０勝のエース右腕に敬意を表したが悲観はしなかった。計５球。日本で培ったストライクゾーンで勝負し、外角の際どいコースを見極めようとした結果の見逃し三振だった。メジャー１年目の打者の多くは外角に広いストライクゾーンの変化の苦しむが「振らない勇気」に大谷の信念が凝縮されていた。

　２、３打席目は凡退するも際どい球はカットし、見逃しストライクはゼロだった。「結果ではなく、アプローチの仕方としては悪くなかった。微妙なズレでフライになり、ゴロになる。打席を重ねていく中で修正してやりたい」。２６日（日本時間２７日）に続き、３打席全て違う投手と対戦した。２日で６投手と対戦し「そんなに大きな違いは感じないですけど、外（のストライクゾーン）が広い」と分析し、「次に向けて、そこに手を出して行ければいい。一つ一つの確認が大事になる」と力を込めた。

　進化する打者・大谷。メジャーでは初対決の投手ばかりだが、簡単に信念はぶれない。「安打にはならなかったですけど、どういう感覚で打つのかを確認出来たので良かった」と話した。

　再び投手モードに切り替わる。２８日（同３月１日）にブルペン投球を行い、３月２日（同３日）にマイナー選手中心のブルワーズとの練習試合に先発する。１回１／３を２失点だった２４日（日本時間２５日）ブルワーズ戦での初登板を踏まえ「実戦のレベルの中で、しっかりボールとマウンドに対応していくのがまず一番」とテーマを掲げた。　（スコッツデール・柳原　直之）