大谷　７戦７勝無敵のリアル二刀流で首位奪回　２２日にも初Ｍ灯

＜ソ・日２４＞陽からウイニングボールを受け取る大谷

パ・リーグ 日本ハム２―１ソフトバンク

（9月21日 ヤフオクＤ）
　リアル二刀流は勝利のしるしだ。２位の日本ハムが２１日、ゲーム差なしで迎えたソフトバンクとの福岡決戦第１ラウンドを制し、１３日以来となる首位に立った。大谷翔平投手（２２）が「８番・投手」で先発し、８回４安打１失点で７月３日以来、自身８連勝となる９勝目。今季、投打で出場した試合は驚異の７戦７勝だ。２２日の第２戦に勝つか引き分ければ、４年ぶり優勝へのマジックナンバーが初点灯する。

　敵地でマイクを向けられた大谷は、声のトーンを強めた。「僕は優勝したことがないので、優勝して、みんなで喜べるように頑張りたい」。大一番で勝った。最後の最後は、凄いプレーも見た。陽岱鋼のスーパーキャッチ。グラウンドへ飛び出し、アイシングで動かせない右手の分まで左手を何度も突き上げ、雄叫びを上げた。興奮も手伝い、最終目標への思いを吐露した。

　シーズン最終盤で迎えた勝率３厘差の１、２位対決。「１番・投手」でプレーボール弾を放った７月３日と同じ、敵地ソフトバンク戦でＤＨを解除して先発した。「自分の出せるものは全部あそこ（マウンド）に置いていこうと思った」。初回から１６３キロを出し、アクセル全開だった。

　５回無死一塁で細川の投前バントを二塁に悪送球。今季初失策で一、三塁とピンチを広げ、１死後に本多に右前適時打を許して１点を失ったが、後続は慌てず封じた。１１２球を投げ８回４安打１失点。「投げている最中はあまり記憶がない」というほど集中力は研ぎ澄まされていた。あの７月３日以来、実に２カ月半ぶりの９勝目。首位返り咲きに大貢献した。

　投打同時出場。栗山監督は「（調整は）かなり無理をさせてきたけど、翔平ならできると思った」と、勝負どころで断を下した。右手中指のマメをつぶしたとはいえ、７月末から打者専念は１カ月以上も続いた。指揮官は大谷と何度も話し合いの場を持ち「投げたがっていたけど、“今は打者でいくぞ”と伝え続けた。春先からずっと“チームを優勝させろ”と言ってきた」。並行して２、３日に一度のペースでブルペン入り。２軍戦登板もなく、難しい調整だった。これが投手復帰３戦目。天王山初戦で死力を尽くそう――というプランに、大谷が応えた。

　負担を考慮され、打順は８番。「打席はあまり気にしていなかった」と言うが、６回には左翼線二塁打を放った。リアル二刀流は７戦７勝。チームを勝利に導く宝刀だ。

　４連勝で貯金３０とし、いざ第２ラウンドへ。勝率５厘差から宿敵を突き放し、マジック点灯を狙う。「明日は打席に立って、ここ（ヒーローインタビュー）に戻ってきたい」と誓った大谷。指揮官は明言を避けたが、登板翌日に打者出場すれば新人だった１３年以来だ。残り８試合。栄冠へ突っ走る。（柳原　直之）