球児　最下位危機救った！圧巻３Ｋ斬り“苦手”敵地で火の玉さく裂

＜神・中＞８回に登板し、３奪三振と好投した藤川

セ・リーグ 阪神３―２中日

（7月2日 ナゴヤＤ）
　最下位転落の危機を救った。阪神・藤川球児投手（３６）が２日の中日戦（ナゴヤドーム）で１点差の８回に登板し、３奪三振の好救援。この日ヤクルトが勝ち、もし敗れれば１５年５月１２日以来の単独最下位だった。苦手とする敵地で「火の玉ストレート」がサク裂した。頼れる右腕が、低迷するチームを再浮上させる。

　その右腕で、鬼門を突破した。藤川が３―２の８回に３番手で登板。不得手の敵地のマウンドで１死球を与えたものの、代名詞の「火の玉ストレート」を連発して主砲ビシエド、ナニータ、堂上から３奪三振。追いすがる中日打線を遮断した。

　「また、あした（３日中日戦）があるんでね」

　完全復活を印象付ける内容だった。１点リードながら、拙攻続きで主導権をつかみきれないまま終盤へ。打席には前夜、藤浪を事実上ＫＯに追い込む３ランを放ったビシエド。自身も先発登板した３月２７日（京セラドーム）に被弾し、過去２試合で２打数２安打の天敵だった。２ボール２ストライクからの６球目、勝負手はやはり「火の玉ストレート」しかない。この日最速の１４８キロを計測し、浮き上がる軌道で空振り三振に斬った。続くナニータも「火の玉」で空振り三振。福田に死球を与えたものの、最後は外角低め１４３キロ直球で、堂上のバットを凍らせた。

　本拠地・甲子園では１０試合に登板し計１０回無失点、防御率０・００を誇る。その一方で敵地のマウンドが鬼門だった。６月１０日の日本ハム戦（札幌ドーム）では１点リードの９回、レアードに逆転サヨナラ２ランを被弾。６月２４日の広島戦（マツダ）では同点の８回に新井に痛恨の２点適時打を浴び救援失敗。中継ぎ転向後の５月１４日ＤｅＮＡ戦（横浜）から、戦前の過去７試合の登板で計５回２／３を投げ１本塁打を含む被安打１１、８失点（自責７）、防御率１１・１２と苦しんだ。積み重ねた負のデータを払拭。金本監督も「ストレートでバシバシ、空振りを取っとったからね。休養も十分だったかな。それもあるだろうけど、割と安心して見ていられたね」と内弁慶の殻を破った右腕を称えた。

　反攻を期して臨んだ７月初戦をエース・藤浪で落とすなど悪い流れをせき止める好救援。この日ナイターで６位ヤクルトが勝った。チームはもし敗れれば１５年５月１５日以来、単独最下位となっていた。そんな瀬戸際で踏ん張った。首位・広島の背中はまだ遠いが、藤川は「関係ない」と言い切る。「自分たちのやるべきことをやるだけ。できないこともあるかもしれないけど、常に前向きにやっていくだけ。（ゲーム差は）全然、関係ない」。目の前の一戦を一つずつ勝ち抜く。逆襲を期す阪神には、頼れる背番号１８がいる。（湯澤　涼）