オコエ「みんなで崩したい」　投手３メートル手前で小笠原対策

左手でバットを持ち、打撃練習をする関東第一・オコエ

第９７回全国高校野球選手権第１３日・準決勝 関東第一―東海大相模

（8月19日 甲子園）
　野球選手というよりアスリートという言葉が似合うほどの筋肉質。ノースリーブ、肌にぴったりのアンダーシャツでグラウンドに飛び出した関東第一のオコエは、炎天下の練習も実に楽しそうに汗を流した。

　まだ手には前日の準々決勝の決勝２ランの感触が残る。しかし、それは終わった話。「本塁打のビデオは１回だけ見た。もっと見たいけど見すぎると本塁打を意識しちゃう」。相手の２枚看板を想定し、左右の投手をマウンドから３メートル前にした打撃練習でも、センターを中心にライナーを何本も打ち返した。

　３２スイングでヒット性は１５本。報道陣から今の調子を聞かれると、開口一番「絶好調です」と自らに言い聞かせるように話した。東海大相模の小笠原とは開会式で隣の列になったという。「かなり強気な性格みたい。そこも含めて考えて狙っていきたい」と冷静に分析した。そして「僕が決めるんじゃなく、塁に出てみんなで崩したい。ヒット１本を大事にしたい」と、チームで立ち向かう決意を明かした。

　そんなオコエに米沢貴光監督は「厳しいストライクゾーンの中でベストボールを打てた。成長したんじゃないかな」と決勝２ランを評価した。自由時間に食べたタコ焼きが「うまかったぁ」と笑うオコエ。今度は横綱食い。「どっちでもど～んと来いって感じ」と準備は整った。

　≪東京３勝、神奈川４勝≫夏の大会の東京―神奈川の対戦は０２年２回戦の桜美林―桐光学園以来８試合目で、成績は東京３勝、神奈川４勝。関東第一は神奈川勢、東海大相模は東京勢との対戦はない。センバツでは関東第一が１２年準々決勝で横浜に４―２で勝利。東海大相模は７５年準決勝で堀越に６―２、９２年決勝では帝京に２―３と１勝１敗。