村田　５年目で待望メジャーデビュー　３Ａで13勝、９月再昇格待つ

インディアンス傘下３Ａコロンバスの村田

マイナーで奮闘する日本選手たち

　インディアンス傘下３Ａコロンバスの村田透投手（３０）は、渡米５年目にして待望のメジャーデビュー。６月２８日のオリオールズ戦に先発し、３回１／３を５失点で敗戦投手となったが、テリー・フランコナ監督は「多くのマイナーの選手に勇気を与える偉業」と話した。ただ村田にも自負があった。笑顔の中にも「僕ができたからといって、誰でもできると思ってほしくない」と言い切った。

　翌日に降格。再び３Ａのエースとして投げ、１７日（日本時間１８日）のシャーロット戦では５回１／３を投げて３失点で１３勝目（４敗）を挙げた。７月８日から８戦８勝だ。

　昨年までは１Ａ～３Ａを行き来し、マイナー特有の「ファントムＤＬ（架空の故障者リスト）」も多かった。選手は常に上から降格し、下から昇格してくる。多額の契約金を得た有望株ではない村田は登録枠の関係でチームが移ったり、ケガをしていなくても７日間のＤＬに入れられる。５年間そこを耐えて首脳陣に貪欲にアピールしてきた。イ軍はプレーオフ進出が絶望的。９月はマイナー選手が多数呼ばれそうで、再昇格を待つ。

　冨田のことは気に掛けていて、選手の出入りが激しい１Ａは「戦場だと思う」という。「僕もクビになる可能性は日々あったが、他球団のスカウトも見ている。他に２９球団あると開き直っていた」と当時の心境を語った。　（奥田秀樹通信員）

　≪ヤンキース傘下ルーキーＬの加藤は復調気配≫１３年ドラフトでヤンキースから２巡目指名された加藤豪将内野手（２０）は、現在１Ａの下にあたるルーキーリーグのプラスキに所属。１６日のバーリントン戦で今季４号ソロを放ち、現在打率．２８８、４本塁打、１８打点と復調気配だ。開幕は１Ａチャールストンで迎えたが、打率．１６１と不振で５月下旬に再調整のため延長キャンプへ送られた。「メジャーに近付くことが今年の目標」と臨んだシーズンで、スランプ脱出への手掛かりはつかみつつある。