西武・秋山　難敵・大谷と激突へ　連続試合安打日本記録あと５

日本ハムの室内練習場で、フリー打撃を行う西武・秋山

　難敵を打って、記録を伸ばす。２８試合連続安打中の西武・秋山が、１０日日本ハム戦（札幌ドーム）で大谷とぶつかる。高橋慶彦（広島）が持つプロ野球記録３３試合にあと５として迎える、今季２度目の激突。２７歳は「みんなで打てるように、頑張ります」と短い言葉に決意を込めた。

　大谷の今季被打率・１５３は規定投球回到達者でリーグトップ。５月１４日の前回対戦（札幌ドーム）で秋山は４度打席に立ち、３打数無安打だった。初回先頭の第１打席は、１５４キロ直球に空振り三振。６回の第３打席は、２球連続カーブで追い込まれると、１５７キロのスピードボールに空振りし、３球三振に仕留められた。チームも５安打１点で１１三振を食らって敗戦。田辺監督は「制球が良くてゾーン内で勝負してくる。対策を練らないと、ちょっと打てない」と舌を巻いた。

　秋山は今季、バットを寝かせる打撃フォームに変え安打製造機へと変貌した。ここまで４打席以上対戦があった３３投手で、安打できていないのは大谷と巨人・菅野だけ。大谷には通算でも１５打数３安打、打率・２００と相性が悪く、大きなヤマ場を迎えた。

　８日のオリックス戦（西武プリンスドーム）では、無安打で迎えた９回の最終打席で左越え８号ソロ。前の打席が四球だったことで「記録は途切れても仕方ないと思った」と覚悟したが、土壇場で記録を伸ばした。２７試合連続とした７日の同戦での１安打は、リーグで大谷の次に被打率が低いディクソンから。「１日１本」を目標に、厳しい状況を越えてきた。

　２位日本ハムにゲーム差１で臨む３連戦。大谷にはチームも過去６度の対戦で４勝を許し、一度も土をつけていない。秋山のバットが勝利の突破口を開く。　（神田　佑）