全米も注目！記者席でアナウンス「イチローが29打数で止めた」

＜レッドソックス・マーリンズ＞４回１死一、二塁、自身の連続打席無安打を「３４」で止める中前打を放つイチロー

インターリーグ マーリンズ３―６レッドソックス

（7月8日 ボストン）
　マーリンズのイチロー外野手（４１）が８日（日本時間９日）、レッドソックス戦に「９番・右翼」で４試合ぶりに先発出場し、４打数１安打。４回の２打席目に中前打を放ち、メジャー自己ワーストの連続打席無安打を３４（３四球、２犠打を含む）で止めた。６月１８日のヤンキース戦で三塁内野安打を放って以来、出場１６試合、２０日ぶりの安打を記録。チームは４連敗を喫したが、レジェンドがようやく長いトンネルを抜けた。

　ふわりと上がった打球は、中前の芝生にポトリと落ちた。会心の一打でもなく、芸術的でもないポテンヒット。厳しい表情を崩さず一塁に到達したイチローは一塁手のレ軍オルティスに声を掛けられ、少しだけ笑みを浮かべただけだった。

　マリナーズ時代の１２年の２５打席連続無安打を超える長いトンネル。２回の１打席目に見逃し三振を喫し、３４打席まで伸びた。４回１死一、二塁の２打席目。右腕ポーセロの１ボール１ストライクからの３球目、９３マイル（約１５０キロ）の高めの直球を振り切った。差し込まれながらも、生まれた３５打席ぶりの安打。地元紙でも「イチローのキャリアワーストの無安打が続く」と連日話題になっており、記者席では「イチローが２９打数（３四球、２犠打）で止めた」とアナウンスがあったほどだった。

　一方、イチローは試合後の取材には応じなかった。２０打席連続無安打となった６月３０日に「レギュラーでそれが続いているのと、そういうの（代打）が入っているのは違うから。そもそも数（無安打の打席数）も知らない」と言ってから無安打へのコメントはなし。普段は「安打になれば何でもいいんですよ」と気さくに話すイチローだが、１本出たからといってコメントするまでもない。レジェンドのプライドが込められた無言だった。

　自己ワーストを９打席も更新した理由は、一貫しない起用法にもあった。第４の外野手として先発出場が少ないのは承知済み。だが、メジャーでは主力が休養日のケースが多いナイター翌日のデーゲームなど、控え野手として備えた先発出場のタイミングが首脳陣と合わなかった。主砲スタントンが左手骨折で６月２７日に離脱した後、ダン・ジェニングズ監督は「代役はイチロー」としながら１０試合中、先発したのはこの日が６試合目。常に準備を怠らないイチローでも精神面の維持は難しく、普段はビール小瓶２本の晩酌が、３本に増えた日も多かった。

　待望の「イチ安打」で、らしい仕掛けも戻った。９回、上原との対戦。決め球のスプリットの落ち際を捉えることを想定し、半足分、投手寄りに構えを取った。直球を打って中飛に倒れたが、攻撃的な姿勢が戻っていた。　（笹田幸嗣通信員）