マー君からマエケン！ＷＢＣ初戦ブラジル戦は沢村賞リレー

ＷＢＣ１次ラウンド初戦の３月２日ブラジル戦に田中と前田健の２本柱起用プランが浮上

　３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に臨む侍ジャパンが、１次ラウンド初戦の３月２日ブラジル戦（ヤフードーム）に田中将大投手（２４）と前田健太投手（２４）の右の２本柱を起用するプランが２１日、浮上した。東尾修投手総合コーチ（６２）が明かした。初戦を最重要視していることに加え、同８日の２次ラウンド初戦を見据えたもの。豪華な沢村賞リレーから３連覇への道のりが始まる。

【侍ジャパン日程】

　一戦必勝を掲げる山本監督。その意思に呼応するように、東尾コーチは３連覇へのスタートとなるブラジル戦への秘策を用意していた。

　「初戦のブラジル戦は何より重要になる。田中が先発、その後に前田健をいかせることを想定している」

　既に同コーチが先発を明言している１１年の沢村賞・田中から１０年の沢村賞・前田健への同期リレー。２枚看板を初戦から惜しみなく投入する理由は、ブラジルへの警戒心がある。予選ラウンドでは打線に大リーガー３人を擁したパナマに連勝。映像をチェックした山本監督も「投手は１５０キロ近く投げていたし、打線もパンチ力がある」と話す。さらに同国の予備登録メンバーに１６歳ながら１５０キロを投げる左腕ルイス・ゴハラら新加入の選手がいることも判明。不気味さは増している。

　国際大会初戦は重圧もかかる。「初戦は緊張感も伴うかもしれない。すぐに得点できないことも考えないといけない」と山本監督。前回０９年大会も初戦の中国戦は４―０と決して楽勝ではなかった。まずはキッチリと勝利を手にすることで、チーム内に落ち着きを取り戻すことができる。

　球数制限があるため、田中が回の途中で降板した場合は中継ぎを挟み、新しい回からの登板となる可能性もある。前田健は昨季１～３回の被打率は・１９０で、４～６回の・２３６と比べて良く、立ち上がりに不安はない。公式戦での救援経験は、１軍初登板を果たしたプロ２年目の０８年５月１６日の巨人戦（東京ドーム）で１度あるだけだが、東尾コーチは「制球力もあるし、安心して見ていられる。中継ぎを挟んで５回以降ということもある」。前田健の先発が有力視された同３日の中国戦は先発以降は細かい継投、同６日のキューバ戦は内海、杉内のベテラン左腕２人がスタンバイすることになりそうだ。

　同時起用には、３月８日の２次ラウンド初戦を見据えた意図もある。韓国、台湾、オーストラリアのどこが相手でも厳しい戦いが予想される上、直前まで相手は分からない。ブラジル戦にダブル投入することで、田中、前田健を中５日という万全の状態で８日に備えさせることが可能となる。

　０９年の前回大会は松坂、ダルビッシュ、岩隈の３枚看板を軸に投手起用構想を立てたが、今回は違う。「宮崎合宿中に個々の特長を見極めて適材適所で起用したい」と東尾コーチ。変幻自在な投手起用も、３連覇へのカギを握る。

　≪ＷＢＣ初戦ＶＴＲ≫

　◇第１回ＷＢＣ１次ラウンドＡ組
　（０６年３月３日　東京ドーム）
日　本　０１１　０４３　２７─１８
中　国　０００　２００　００─２
　（８回規定によりコールド）
　（日）○上原、清水―里崎、谷繁
　［本］西岡、福留、多村（日）王偉（中）

　２―０の４回、先発の上原が王偉に２ランを浴び同点に。それでも直後の５回に西岡の３ランで勝ち越し、以降は打線が爆発して８回コールド勝ち。上原は５回を７安打２失点でしのぎ２番手の清水が８回までの３イニングを完全に抑えた。

　◇第２回ＷＢＣ１次ラウンドＡ組
　（０９年３月５日　東京ドーム）
中　国　０００　０００　０００─０
　００３　００１　００Ｘ─４
日　本
　（日）○ダルビッシュ、涌井、山口、田中、馬原、藤川―城島、阿部
　［本］村田（日）

　日本は３回に村田の２ランなどで３点を先制。先発ダルビッシュは４回を無安打無失点１四球とほぼ完璧な内容で次戦以降をにらみ４６球で降板。５回以降は涌井、山口、田中、馬原、藤川とつなぎ、計６人で無失点リレーを完成させた。