オーバーワークだった摂津　開幕投手の重圧…腰耐えきれず

オーバーワークがたたり、腰に爆弾を抱えたままシーズンを迎えたソフトバンク・摂津

野球人　ソフトバンク・摂津正（上）

　光には影が付きものだ。沢村賞の栄光の裏でソフトバンク・摂津は腰痛と闘い続けた。初の開幕投手へ仕上げの段階だった昨年３月１５日のオープン戦・楽天戦（倉敷）。それまで抱えていた違和感は激痛に変わった。５回１失点にまとめたものの、そのまま、とんぼ返りで福岡市内の病院でエックス線検査を受けた。背中を押さえつけただけで痛みが走った。腰を曲げることさえ、困難な状態だった。

　「オープン戦は序盤から腰の辺りに張りのような違和感はありました。それが楽天戦で突然、力が入らなくなった。あの時点で投げることに対し、怖さがあった」

　祈るような気持ちで整体治療院に通った。３日で症状は軽減されたものの、いつ、再発するか分からない爆弾を抱えた。首脳陣はベテランの新垣に万が一の場合、開幕投手を任せると伝えたほどだ。だが、摂津は誰も踏んでいない真っ白のプレートにかじりつく。「無理をしないという選択肢はありましたけど、投げない影響は大きい」。１１年に合計４３勝を挙げた杉内、和田、ホールトンの３本が抜けた昨季、心の底から湧き上がる責任感が、良くも悪くも背番号５０を駆り立てていた。

　痛みの原因は分かっていた。開幕投手を宿命づけられたシーズンは、例年より力が入った。「春先のトレーニングをやりすぎた。ウエートとランニングの量を増やしたことが、オーバーワークになった」。先発転向した１１年以降、自主トレをともにする馬原（オリックスに移籍）のアドバイスを受け、１年間投げる体力を維持するためシーズン中の筋力トレーニングを取り入れてきたが、それさえ不可能だった。貯金を切り崩すように投げていく。だが、次第に納得いく球は行かなくなった。

　折れそうになる心を支えたのは、高山投手コーチが耳元でささやき続けた言葉だった。「必要以上に責任を背負わないようにしろ。秋山監督も同じ意見だ」。さらなる追い風は８月１日の楽天戦だった。故郷・秋田での凱旋登板を完封で飾ると、そのまま８連勝。不安を抱えたまま、とうとう勝ち星は１７勝まで積み上がっていた。

　白星は最高の良薬だ。少しずつ、自分を取り戻したエースの状態はクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第３戦（札幌ドーム）で最高潮に達した。第１球を投じた瞬間、確信に似た手応えはあった。ただ野球の神様が用意したエピローグはあまりに残酷だった。

　◆摂津　正（せっつ・ただし）１９８２年（昭５７）６月１日、秋田県生まれの３０歳。秋田経法大付では３年春に甲子園出場。ＪＲ東日本東北から０８年ドラフト５位でソフトバンク入団。０９、１０年最優秀中継ぎ投手、０９年新人王。１１年から先発転向。１２年は１７勝で最多勝、最高勝率、沢村賞。通算１９４試合で４０勝１８敗１セーブ、防御率２・２０。１メートル８１、９０キロ。右投げ右打ち。