バリントン快投３連勝！広島　同率首位に浮上

＜中・広＞２安打完封勝利しファンの声援に応えるバリントン

セ・リーグ 広島７－０中日

（4月29日 ナゴヤＤ）
　マウンドにできた歓喜の輪の中で、広島の１メートル９３の長身右腕は充実の表情を浮かべた。「序盤からミスのない投球ができた。私の仕事はチームに勝ちを付けること」。わずか２安打で来日初完封。開幕３戦３勝は広島の外国人投手では９６年チェコ以来２人目で、入団１年目となると初だ。チームはヤクルトと同率首位に浮上。その原動力は、間違いなくバリントンだった。

　大記録を予感させる快投を見せた。初回から最速１４４キロの直球、スライダー、カーブを徹底的に低めに集め、丁寧にアウトを重ねる。「スコアボードを見たら無安打だったし、意識しないことはなかった」。ノーヒットノーランの快挙へ、敵地がざわつき始めた８回、先頭の和田に左前打を許した。それでも表情は少しも変えず、集中力も途切れなかった。中日打線に二塁を踏ませることなく１１０球、８奪三振で９回を投げ抜いた。

　０２年。大リーグのドラフトで全体１位指名を受けた男の、新天地に懸ける思いは強い。「今は自分が日本人だと思ってプレーしている」。グラウンド内外で積極的に日本文化を吸収し、広島名物のお好み焼きも「いろんなトッピングがあって面白いね」とお気に入り。ヒーローインタビューでは「アリガトウやダイジョウブ。（日本語を）もう１０フレーズくらい覚えた。私の娘の方がよくしゃべるけど、街で何があっても大丈夫さ」と笑顔で胸を張った。異国でのプレーを心から楽しむ。それが活躍の秘けつだ。

　６連敗中だったナゴヤドームで胸のすくような快投。野村監督も「見事な投球。きょうは本当に最高の試合だった」と絶賛した。首位タイに加え、３連勝で０４年以来となる貯金５。前田健、篠田、そしてバリントン。赤ヘル投手陣の誇る、３本の矢は簡単には折れない。

　◆ブライアン・バリントン　１９８０年９月３０日、米インディアナ州生まれの３０歳。ポール州立大から０２年ドラフト全体１位指名でパイレーツ入団。インディアンス、ブルージェイズを経て、昨年ロイヤルズでメジャー初勝利。メジャー通算成績は２６試合で１勝４敗、防御率６・１２。昨季３Ａオマハでは２０試合で８勝２敗、２・８２の好成績を収め、同チーム内の最優秀投手。１メートル９３、９５キロ。右投げ右打ち。