４４歳桑原猛チャージ６６　首位タイに浮上

１番、ティーショットを放つ桑原克典

男子ゴルフツアーＨＥＩＷＡ・ＰＧＭ選手権第２日

（11月8日 茨城県稲敷郡　美浦ゴルフ倶楽部＝６９５３ヤード、パー７１）
　プロ２２年目の桑原克典（４４＝ミズノ）がシード獲得に向け、猛チャージだ。４位から出てボギーなしの５バーディー、６６をマーク、通算９アンダー、１３３で首位に並んだ。１１年から３年間シードを失っているベテランが１５年ぶりの復活優勝を目指す。３６位から出た石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は６８で回り、通算３アンダーの２０位に順位を上げた。

　ツアー２勝のベテランが表舞台で躍動した。桑原は１０年を最後にシードを失い、今季は下部ツアーが主戦場。１０月のＨＥＩＷＡ・ＰＧＭチャレンジ３を制し今大会の出場権を得ると、今季レギュラーツアー４戦目にして２日間連続の６０台で首位に浮上した。「やっぱりツアーは天国。ギャラリーからの声援は幸せ」としみじみ語った。

　１カ月前に２０グラムほど軽いパターに替えると柔らかく握れるようになりパットが復調。３つ伸ばし迎えた１１番パー４は１５０ヤードの２打目を７Ｉで３メートル、１３２ヤードの１２番パー３は８Ｉで２メートルにつけると、確実にバーディーパットを沈めた。この日はパーオン率も９４・４４％で全体１位。ショットとパットがかみ合った。

　昨季賞金王の藤田寛之とは同学年。藤田が「学生時代は西の横綱が桑原、東の横綱が丸山」と懐かしむ実力者だが、今は立場が逆転。桑原は「藤田は学生時代は大したことなかったが、今は手の届かない存在。活躍を見るたび練習量だなと思う」と刺激を受けている。今大会で優勝なら賞金４０００万円と２年間のシード権、２位でも２０００万円を獲得して賞金シードが決まる。「こっち（レギュラーツアー）でやりたい」。復活を信じて残り２日間を戦う。

　▼６位・池田勇太　上がり３ホールで２オーバーじゃ話にならない。（１５ホールで３つ伸ばしたが終盤７、９番でボギー）